贾母虽心中欢喜，仍谦逊道：两位过誉了，不过是托祖宗庇佑罢了。

见姑娘们未受惊扰，众人安心返回后堂。南安太妃临行时特意嘱咐婆子们严加看守，以防再生事端。

宴席散后，贾淮护送女眷返程。先送贾母回荣国府，又随黛玉等人进了大观园。

在潇湘馆确认黛玉姐妹未曾遇见金真后，贾淮方才回到宁国府后堂。

与此同时，大明宫养心殿内。

张廷玉躬身奏道：陛下，山东河南等地旱情持续，朝廷调拨的粮米捉襟见肘。臣建议仍将红薯半数留种，半数赈灾。

弘武帝眉头紧锁。去年因此延误红薯推广，不想今年旱情更甚。无奈之下只得颔首：准奏。

陈廷敬进言：陛下，可遣人赴江南筹粮。唯有早日推广红薯种植，方能解我大乾粮荒之困，此乃百年大计！

弘武帝何尝不知其中利害。但眼见百姓饥馑，岂能坐视？他明白陈廷敬是想效仿贾淮山东旧例。然江南非山东可比，当年贾淮诛灭孙刘两家是因其抗法，若为筹粮滥杀，恐激起江南世家联手反抗。值此多事之秋，若江南再乱，必将动摇国本。

张廷玉对陈廷敬说道：陈大人，江南与山东情形迥异，那里世家林立，若强行征粮，必遭联手 。眼下朝廷艰难，江南万不可生乱。待渡过难关，广种红薯等作物后，大乾便再无饥馑之忧，届时推行新法，世家自然不足为虑。

陈廷敬出身寒门，素来不喜世家大族，闻言蹙眉道：难道他们还敢 不成！

弘武帝摆手叹道：就依张爱卿所言。红薯推广可暂缓，朝廷经不起 了。

腊月时节，寒风凛冽，宁国府仆役皆已换上棉衣。潇湘馆内却暖意融融，地龙烧得正旺。黛玉姊妹正在烤肉，忽见门帘掀起，贾淮领着丫鬟小吉祥、小幺儿走了进来。

三哥！惜春欢叫着扑进贾淮怀中，沾满油脂的小手在他衣襟上留下印迹。贾淮无奈失笑。

黛玉抿嘴笑道：四妹妹已是闺阁千金，怎还这般冒失？仔细叫人笑话。

贾淮温言道：林姐姐，四妹妹年纪尚小，无妨的。惜春闻言，得意地朝黛玉吐了吐舌头。

黛玉摇头道：淮儿这般娇惯，将来出阁可如何是好？

贾淮剑眉一扬：我贾淮的妹妹，谁敢轻慢？能娶到四妹妹是他们的造化，若不知好歹，我自有手段！这番护妹之言令众姊妹心头一暖。

薛宝琴眼眸闪亮，笑道：三哥哥，外头天寒，快进来一同用些烤肉。

贾淮笑道：外头正飘雪呢，你们倒躲在屋里烤肉。

探春望向窗外，果然见雪花纷飞，欣喜道：姐妹们，不如去院中赏雪？

众人皆心动。黛玉叮嘱道：出去可以，都要穿戴严实，若着了凉可不是顽的。

姊妹们各自更衣。不多时，黛玉率先出来，身披青底绿竹刺

湘云笑盈盈道：妙玉姐姐何不与我们一道去赏雪？

妙玉望了望黛玉等人，淡淡道：贫尼尚有午课要做，就不打扰诸位雅兴了。说罢施了一礼，飘然而去。