黛玉抿嘴笑道：只怕比现在更疯呢！

众人失笑间，湘云昂首道：若能亲见书中胜景，疯癫也值！强似在这弹丸之地虚度一生。

凌策竖起拇指赞道：不愧是女中豪杰，这般胸襟多少男儿不及，佩服！

湘云大笑着抱拳：承让承让！

丫鬟们掩口轻笑时，守门的小丫头匆匆进来禀报：小侯爷，姑娘们，车驾已备妥，老太太正候着呢。

因路途遥远，早先便吩咐备下车马。听得传唤，众人纷纷起身，都想瞧瞧宝钗口中那位更出色的姑娘。

小主，

凌策舒展筋骨笑问：谁愿与我同乘？

众女目光齐刷刷投向探春，探春垂首佯装未闻。唯惜春高举小手雀跃道：我与策哥哥同车，还要听故事！

哈哈，好！四妹妹请——

贾母握着宝琴的手细细端详，越看越欢喜，慈爱地说道：

这孩子真是投我的缘，连家里的丫头们都没这般合心意。好孩子，不如就在这儿住下，与我同住可好？

宝琴毕竟见多识广，懂得人情世故，含笑答道：

能见到老太太是我的福分。只是母亲身子欠安，若不能侍奉左右，实在放心不下......

凤姐儿挥着帕子插话道：

琴妹妹不必忧心，京城名医云集，明日请个太医来瞧瞧便是！

贾母点头附和：

正是这个理儿，请个太医不算难事。好好诊治，说不定调养几日就好了。

宝琴与薛蝌闻言欣喜不已，连连道谢。倒是她们的母亲轻轻摇头：

劳老太太和奶奶挂念，只是这病根......

薛姨妈握住她的手劝道：

弟妹不必见外，老太太疼爱琴丫头是缘分。如今弟弟不在了，你更要保重身子才是。

王夫人虽非至亲，但看在薛姨妈面上，又盘算着撮合宝琴与宝玉，便接话道：

请太医方便得很，眼下多事之秋，养好身子才能照料孩子们。

转头又对贾母笑道：

不仅老太太看着投缘，我也觉得亲切。如今梅家的事已了，这孩子正好在家常住，与姊妹们多亲近。

宝玉听了喜形于色：极是极是！这位妹妹不如留下，往后日日......

贾母轻咳一声打断。她虽喜爱宝琴，却不愿其与宝玉结亲。瞥见宝琴母亲神色淡然，心中了然——薛家虽不如从前，但眼界仍在。如今宝琴尚在孝期，谈婚论嫁为时尚早。

心思一转，贾母笑道：

既然二太太也觉投缘，不如让琴丫头认作干女儿？如此亲上加亲，这孩子也能常伴我左右。

屋内一时寂静，凤姐儿率先笑道：