在一片喧闹声中，秦寿和李记分别坐到了那张特意搬来的、异常坚固的实木方桌两侧。

皇帝高坐御阶，看着下面热火朝天的场面，脸上也抑制不住兴奋的红光，高声问道：

“下注都好了没有？！买定离手！好了就开始！”

“好了好了！陛下快开始吧！” 东侧的大臣们迫不及待地催促。

就在这时，一位须发皆白、面容清癯、身着深紫色一品文官袍服的老者，悄悄地、带着一脸忧国忧民的神色，挪到了御阶侧下方，靠近皇帝的位置。正是内阁次辅，以清流自居、素有刚直之名的顾无病顾阁老。

他压低声音，用只有皇帝能听到的音量，语气沉重地劝谏道：

“陛下……这……这赌局……实在是不合礼制，有损天威啊！若是传扬出去，恐为天下士人所笑，更有损我大乾朝廷的体统威严！还请陛下三思，即刻停止这……这荒唐之举啊！”

皇帝正沉浸在即将“大赚一笔”的喜悦中，闻言，眼神不悦地瞥了顾无病一眼，但碍于对方是老臣，又是清流领袖，不好直接发作。

他也压低声音，带着一丝“掏心窝子”的无奈和“你们不懂朕的苦心”的语气，说道：

“顾爱卿啊……你只看到朕在此设局‘玩乐’，可曾看到朕的难处？”

他伸出手指，一一数道：“南方水患，赈灾需要银子！北方旱灾，抗旱需要银子！冬天的雪灾，救灾更需要银子！还有边关将士的军饷、朝廷百官的俸禄、各处水利工事的修缮……哪一笔不是天文数字？这银子……从哪儿来？！”

皇帝盯着顾无病，反问道：“顾爱卿，你若是现在能给朕变出一千万两银子来解这燃眉之急，朕立刻就下令停止这赌局！如何？”

顾无病被问得哑口无言，脸色涨红：“这……这……国库空虚，臣……臣也无能为力啊……”

皇帝见他语塞，语气缓和了一些，但话语却更加直白，甚至带着一丝敲打：

“顾爱卿，你身为阁老，每年靠着朝廷那点微薄的俸禄和些许‘冰敬炭敬’（地方官给京官的孝敬）过日子，能省出几个银子补贴国库？”

顾无病闻言，心中猛地一惊，冷汗瞬间就下来了！（陛下……陛下连这些都清楚？！）

皇帝继续慢悠悠地说道，声音虽低，却带着洞察一切的锐利：“这朝堂之上，谁是真的忠心为国、两袖清风，谁又是面善心黑、富得流油……朕心里，可是一清二楚！”

说着，皇帝竟从袖中摸出一张面额一千两的银票，不动声色地塞到顾无病手里，语气变得有些“推心置腹”：

“顾爱卿，听朕一句劝。去，压秦寿赢。”