严化僵在原地，仿佛一尊失了魂的石雕。

肩头那轻轻一拍的分量，轻如鸿毛，却又重逾山岳，径直压在了他的道心之上。

五丈距离，守势全开，感官提升至极限，他甚至没能看清陈谨礼是如何动的。

那一拍，若是换成剑锋，此刻他早已身首异处。

“……咳！”

一口逆血猛地涌上喉头，又被严化死死咽了回去，只余下一丝腥甜在口腔中弥漫。

周身原本凝练如铁的气息此刻剧烈震荡，如同被投入巨石的湖面，掀起惊涛骇浪。

他引以为傲的剑心，在那鬼神莫测的速度与近乎戏谑的轻描淡写面前，出现了细微却清晰的裂痕。

一种前所未有的荒谬与无力感，混杂着深入骨髓的寒意，瞬间攫住了他。

不是侥幸，不是取巧，是彻头彻尾的，碾压般的差距。

若方才真是生死相搏，自己恐怕连三招都走不过。

这个认知，比败北本身更让严化感到心悸。

“严先生？”

陈谨礼已收剑回袖，负手而立，神色平淡如初，仿佛方才那惊世骇俗的一击从未发生，只是随手拂去了肩头尘埃。

“严兄！”

周墨言的声音适时响起，打破了庭院中几乎凝滞的空气。

他快步从廊下走出，脸上带着恰到好处的关切与一丝不易察觉的惊悸，挡在了严化与陈谨礼之间，面向陈谨礼拱手。

“小公爷剑道通神，实在令周某大开眼界，佩服之至。严兄他……许是近日练功有些急切，动了气脉根基，还请小公爷稍坐，容周某先送严兄去内室歇息。”

陈谨礼点了点头：“原来如此。严先生既身体不适，自当以休养为重。周大人请便，陈某在此等候便是。”

“多谢小公爷体谅。”

周墨言暗松一口气，转身扶住严化手臂，低声道，“严兄，随我来。”

严化嘴唇翕动，似乎想说什么，但最终只是深深看了陈谨礼一眼。

那眼神复杂无比，混杂着震惊、不甘、挫败，以及一丝难以言喻的悚然。

他任由周墨言搀扶，脚步略显虚浮地转身，朝着庭院另一侧的月洞门走去。

穿过月洞门，是一条通往别院深处的幽静回廊。