马克的伤得到更好处理，沈雁也被安置在车上医疗床。小明似乎对思客很好奇，偶尔伸手触摸它的外皮。

“孩子说你有...好闻的味道，”老周翻译小明的模糊话语，“像雨后泥土和旧书。”

思客机械式点头：“灵能敏感者能感知本质。我不是天生变异，而是自愿改造——为了拯救绝症的妹妹。”

它分享悲伤往事：本是环球生物科学家，妹妹患罕见病，自愿参加早期灵能适应实验，但实验失控导致变异。妹妹没能救回，自己却变成这样。

“所以我帮助其他‘觉醒者’，”思客语气坚定，“防止更多悲剧。”

车辆准备好，队伍决定立即出发。思客自愿同行：“北方道路危险重重，我的知识可能有用。”

向北出发，初始顺利。但很快发现，越向北行，环境越怪异：植物异常茂盛，动物变异程度更高，甚至出现会使用简单工具的变异体。

途中休息时，他们目睹了惊人一幕：一群智能变异正在“牧养”普通感染者，像农民放牧牲畜！它们甚至为感染者提供食物和保护，仿佛在经营某种农场。

“它们在...驯化同类？”马克难以置信。

思客解释：“食物来源。智能体需要定期摄入灵能，感染者是高效来源。”

末世的食物链令人不寒而栗。

继续前行，到达个小镇。地图显示这里应有座桥过河，但到达后发现桥已倒塌，只剩残骸。

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“必须绕路，”老周查看地图，“但最近通道在上游水坝，至少额外两天路程。”

没有选择，只能绕行。水坝道路状况未知，风险更大。

到达水坝区域，发现这里被一伙神秘势力占据——既非已知任何组织。他们穿着统一白色制服，使用先进能量武器，甚至有几个收割者为其服务！

“收割者佣兵？”林默震惊，“它们能被雇佣？”

思客警惕道：“传说有个组织能短暂控制收割者。但代价巨大。”

谨慎侦察后，发现水坝守卫严密，正面突破不可能。但思客发现个水下通道——可能是维修通道，但需要潜水装备。

车辆中有基础潜水设备，但只够两人使用。决定由林默和思客潜入，老周和马克在外接应。

水下通道黑暗危险，各种变异水生物威胁巨大。但最令人不安的是水中的灵能浓度极高，甚至能在水下看到能量流动。

【警告：高浓度灵能水可能造成渗透感染】

艰难到达水坝内部，发现这里竟是个巨大实验室！白色制服人员正在研究各种变异体，甚至包括收割者部件！

更令人震惊的是，主实验室中有个熟悉身影——雷姐！加油站的那个幸存者首领！但她现在穿着白色制服，指挥着研究。

“她背叛了我们？”林默难以置信。

但观察后发现，雷姐似乎被控制了——眼神空洞，动作机械，与物流中心那些居民相似。

灵能视觉下，她体内有个强大的控制装置，与某个信号源持续连接。