“妹妹可知，陛下与表叔推行盐政革新，除了设立新司，启用女子，还需一项关键之物——

那便是远超现今品质、且成本更低的制盐新法。”

黛玉聪慧，立刻隐约猜到了什么，心跳不由加快了几分。

果然，薛宝钗继续道：

“不瞒妹妹，先前在表叔帮助下，姐姐侥幸，获得一种改良制盐之法，效率与品质皆远超当下…”

她顿了顿，目光真诚地直视黛玉有些慌乱的眼眸：

“姐姐思前想后，觉得这献上制盐之法的功劳，由妹妹来承当，更为妥当。”

“这如何使得！”

黛玉几乎是立刻抽回了手，脸色微白，语气带着惯有的清高：

“宝姐姐的机缘，自是姐姐的功劳。

黛玉虽不才，亦知‘君子不夺人所好’之理，岂能平白受此大恩？此事万万不可！”

她心气极高，虽处境艰难，却从不愿接受这般近乎施舍的馈赠，

尤其这馈赠还如此贵重，关乎巨大的功名利禄。

薛宝钗早料到她会如此反应，并不意外，也不着恼，只是再次伸手，

坚定而温柔地重新握住黛玉微凉的手，语气愈发恳切：

“妹妹先别急着拒绝，且听姐姐细细道来。

姐姐此举，并非全为妹妹，亦是为此番革新大业，更是为天下女子计，亦有几分私心，望妹妹成全。”

她将话语说到这个份上，黛玉纵然心中抗拒，也不好再立刻反驳，只是抿着唇，静静地看着她，等待下文。

“其一，”薛宝钗条理清晰地说道：

“此法虽源于我，但根基在表叔带来的机缘，我不敢独占其功。

妹妹才华见识，方才已展露无遗，若得此功，正可名正言顺地参与此事，发挥所长。”

“其二，”她目光中流露出真挚的怜惜：

“妹妹，我们姐妹一场，姐姐知你心性，也懂你寄人篱下之心酸。

虽有老太太疼爱，然这府中…终究是势利的。

你若能献上此利国利民之法，必得陛下封赏，有了朝廷认可的出身和依仗，日后在这府中，谁还敢轻看你半分？

小主，

便是…便是日后终身大事，亦能多几分自主。姐姐是真心盼你好。”

这番话，隐隐触动了黛玉内心最深处的不安与期盼，她眼眶微微发热，却强忍着没有让泪水落下。

薛宝钗语气变得更加凝重：

“其三，亦是姐姐一点私心。

表叔与陛下为我们女子撬开了这道缝隙，我等更应同心协力，将此路走宽、走稳。

妹妹承此功劳，并非独占，而是代表我等女子，在这条荆棘路上，先树立起一根标杆！