“首先要我要说明一点，瓦图京大将对祖国、对最高统帅本人都是非常忠诚的。”不过索科夫在评价瓦图京之前，首先要给对方打好预防针：“我所说的一切，都仅仅代表我的个人观点，仅供参考。”

听索科夫这么说，科帕洛娃不禁噗嗤一笑：“米沙，别这么严肃，我就是随口问问，找一个共同的话题而已。”

“怎么说呢，以我的看法，瓦图京大将是有能力，不过能力一般。”索科夫谨慎地说道：“如果指挥一个军，甚至一个集团军级别的部队，恐怕还没有多少问题。可要是担任方面军司令员，他能力不足的一面就暴露无疑。”

科帕洛娃可能还是第一次听到这种说法，不禁吃惊地瞪大了眼睛：“米沙，我看外界对他的评价，说他是一名不可多得的将领，其能力仅次于朱可夫、罗科索夫斯基和科涅夫三位元帅。如果他不牺牲的话，没准现在已经是瓦图京元帅了。”

“那只是对外的宣传而已，其实他担任方面军司令员之后，所指挥的部队都是败多胜少。”索科夫知道情报局在对外宣传时，肯定要删减掉那些对瓦图京不利的报道，只是一味地宣传他所取得的胜利。他朝附近瞧了瞧，发现咖啡厅里只有自己和科帕洛娃两人这一座，而女服务员正站在柜台旁与他人聊天，应该听不到自己说的话，便放心大胆地说：“斯大林格勒战役取得胜利之后，我军又发起了第三次哈尔科夫战役，不管是兵力还是装备上，我军处于绝对的优势，从各方面来看，打败曼斯坦因的部队那是板上钉钉的事实。”

“第三次哈尔科夫战役？”科帕洛娃有些诧异地说：“我听说过这场战役，不是我军出动小部队向敌人发起进攻，由于敌人的实力过于庞大，我军指战员虽然进行了顽强的战斗，但最后还是没有能完成预定的作战目的。”

索科夫苦笑两声，随后说道：“第三次哈尔科夫战役时，我军出动了西南方面军和沃罗涅日方面军，总兵力超过了百万，还有大量的武器装备，从各方面来看，都可以碾压曼斯坦因的德军。但由于战役开始后，瓦图京大将贪功冒进，长驱直入，导致后勤补给线拉长，兵力分散。结果德军一实施反击，就被打得溃不成军。”

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“你不是说，有两个方面军么？”科帕洛娃试探地问：“瓦图京大将的部队被击溃之后，难道另外一个方面军没有赶来援助他？”

“当时参加进攻战役的部队，除了瓦图京大将的西南方面军外，还有戈利科夫将军的沃罗涅日方面军。”索科夫见科帕洛娃的确不了解那段历史，便向她解释说：“西南方面军被德军击溃，沃罗涅日方面军的防线也遭到了波及，最后不得不放弃占领的区域，后撤到原来的占领区域。”

科帕洛娃继续问道：“可是，瓦图京大将不一直都是沃罗涅日方面军的司令员吗？”

“不是的，他刚开始是西南方面军的司令员，第三次哈尔科夫战役失败后，戈利科夫和他都被史达林同志撤职。经过一段时间的雪藏之后，改任沃罗涅日方面军。”

“那库尔斯克战役呢？”索科夫所说的内容，完全颠覆了科帕洛娃的认知，她继续问道：“在这场战役里，瓦图京大将的部队总取得了决定性的战斗吧？”

“实际的情况恰恰相反。”索科夫说道：“当时德军的进攻分为了南北两个方向，一路是进攻北面的罗科索夫斯基元帅的部队，一路则是进攻南面的瓦图京大将的沃罗涅日方面军。在战役开始后，因为瓦图京的指挥出现失误，导致沃罗涅日方面军节节败退，最高统帅部没有办法，仅仅从科涅夫元帅的草原方面军抽调部队赶过去增援。前后投入了三四个集团军，才勉强遏制住德军的进攻。”

“不会吧，米沙。”科帕洛娃吃惊地说道：“你说的都是真的吗？为什么我听到的内容，恰巧与你所说的相反呢？”

“我所指挥的集团军，也被调去增援沃罗涅日方面军。”一说到库尔斯克战役，索科夫不免就充满了自豪感：“我所指挥的部队，打垮了德军最强悍的三个党卫军师，扭转了整个战局。”

“真的吗，米沙？”科帕洛娃追问道：“你说的都是真的吗？不会是为了哄我高兴，而故意骗我的吧？”

“这怎么会呢。”索科夫说：“等以后有机会时，我把库尔斯克战役中所发生的事情，详细对你讲一遍。”