印度舞蹈的历史可以追溯到五千年以前。然而，它真正被人们所发现，是在印度必河堡南方 40 公里处的必希马比达卡废墟岩洞中的一组精美的年轻女性舞蹈壁画上。经过考证，这些壁画大约绘制于公元前 200 年左右。

印度舞蹈主要分为两大门类：传统的舞蹈和民间地方舞蹈，它们都具有独特的魅力。

第一类是庙堂宗教舞蹈，其中以婆罗多舞最为着名。这类舞蹈的主要任务是向神灵表达敬意和感激之情，因此它们通常起源于庙堂，并在庙堂中表演，旨在取悦天神，而并非供大众娱乐。

第二类则是民间地方舞蹈。这些舞蹈与宗教节庆、民间婚礼、丧葬仪式、丰收庆典以及各地山区的少数民族活动密切相关。相比之下，它们更为通俗易懂，更富有地方特色。每一种民间地方舞蹈都承载着当地人民的文化传承和生活情感，反映了不同地区的风土人情和民俗习惯。无论是欢快热烈的庆祝舞蹈，还是庄重肃穆的祭祀舞蹈，都展现出了印度丰富多彩的民间艺术风貌。

舞蹈在印度艺术中占据着举足轻重的地位，被视为一种神圣的表达方式。其中，毁灭神湿婆更是通过自身精妙绝伦的舞蹈，展现出宇宙的节奏与韵律。舞蹈同样也是印度教和佛教的关键元素之一，而在众多印度舞蹈形式中，最为引人入胜、令人陶醉的当属手姿。

手姿之所以如此重要，不仅在于其姿态的美妙，更在于它所蕴含的深远象征意义。这些手姿在宗教中逐渐演变成富含深意的手印。印度教的手印体系分为八大类系，而佛教则有五种基本手印。此外，婆罗多舞蹈中的单手手姿多达二十四种，双手手姿也有十三种之多。

印度舞蹈对于形体动作有着详尽且具体的规范，并赋予每个动作特定的意义，这种独特的诠释方式构成了印度式的高雅韵味。在印度舞蹈中，面部表情如头部、眼神、眼珠、眼睑、眉毛、鼻子、脸颊、嘴唇、下巴以及颈部的运用都有着精细的要求；肢体部位包括手部、胸部、肋骨、腹部、腰部、大腿、小腿和脚部的动作也都有明确的规定；就连姿势方面，如站姿、步行姿势、坐姿甚至睡姿等，都有着细致入微的标准。这些细节的规定超出了非印度文化背景下人们的想象范围：

例如，舞者的眼神需要传达情感和故事，每一次眨眼、凝视或转动眼珠都可能具有特殊的意义。他们的面部表情要与舞蹈的主题和情绪相呼应，展现出喜、怒、哀、乐等各种情感。同时，手指的弯曲、伸展和交叉等动作可以象征着不同的神明、动物或自然元素。

再比如，肢体的运动必须精准而协调，手臂的挥舞、身体的扭转以及脚步的移动都需要与音乐的节奏和旋律完美契合。舞者通过控制呼吸来增强动作的流畅性和力量感，使得整个表演充满活力和感染力。

此外，印度舞蹈中的姿势也非常讲究，无论是站立、行走还是坐下，都要保持特定的体态和风度。舞者的身姿要挺拔优雅，步伐轻盈且稳定，坐姿端庄而自信。每一个细微的动作都传递出一种内在的美感和尊严。

总而言之，印度舞蹈以其对手姿、面部表情、肢体动作和姿势的严格规定，展现出了高度的艺术性和文化内涵。这些精确的要求不仅体现了舞者对技艺的精湛掌握，更折射出印度文化对美的追求和对精神世界的探索。通过欣赏和学习印度舞蹈，我们能够领略到这个古老文明的博大精深之处。

据不完全统计显示，印度舞蹈头部的动作竟然高达十二种之多！而眼光更是有三十六种不同的变化方式，眉毛也有七种独特的表现形式，鼻子则有六种，脸颊同样有六种，嘴唇亦有六种，下巴颏子也有七种，颈部动作更是达到了九种之多！而且，这些动作每一种都蕴含着特定且固定的意义。

由婆罗多仙人撰写的印度首部舞蹈艺术理论文集《舞论》（Natya Shatra），对古代印度舞蹈进行了全面、详细且系统化的总结归纳，对于后来的舞蹈以及戏剧理论产生了极其深远的影响。根据《舞论》中的相关记载，舞蹈手势严格遵循着“世间法”和“戏剧法”这两项准则。其中，“世间法”的手势简单朴实、直观明了，主要通过模仿自然界的各种形态来展现，非常贴近现实生活；而“戏剧法”的手势则包含了大量充满情感的语言表达以及优美的舞蹈特色，极富趣味和意境，它其实是对日常生活的一种提炼、变形、夸张化和抽象化处理。这种独特的艺术加工手法，不仅极大地丰富了舞蹈本身的内涵，同时也使得其原本就神圣庄严的宗教意义得到了进一步的延伸和传承。据说，其中单手手印又24种，双手手印又28种，单手印之间相互配合而产生的变体多达108种。

手印在舞蹈中不仅具有宗教意义，同时也兼具艺术美感和文学价值。印度的八大舞蹈派系都以《舞论》的审美观念为基础，各自发展出了丰富多样的手印系统。

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其中，婆罗多舞较为完整地延续了《舞论》中的审美体系，并继承了梵剧中成熟而精确的程式化表演叙事传统。其表演内容既展现了舞蹈的神圣属性，又体现了人性中细腻的情感。

接下来让我们将目光转向《舞蹈家本生》这幅壁画。它位于夏鲁寺第一层前殿的转经道上，创作于 14 世纪上半叶。这幅壁画高 1.25 米，宽 1.75 米，呈现的是《佛本生》故事中《舞蹈家本生》的一个片段。

《舞蹈家本生》属于《释迦牟尼佛本生百传》中的一部分。根据相关记载：

释迦牟尼前世往生到一个舞蹈世家成为女子，她被称为众生吉祥女。吉祥女对诸佛充满虔诚，没有贪婪、嗔怒、痴迷或欲望的喜好。她从城市前往乡村，再从乡村走进王宫，在人们聚集之处翩翩起舞，以其优美的舞姿和悦耳动听的歌声而闻名于世。

吉祥女从不卖弄自己的容貌，也不以妩媚为荣或者通过取悦大众来博取关注。相反，她常常怀着慈悲怜悯之心，帮助众生断掉贪欲之念。无论她走到哪里，都会用歌舞来现身说法，宣扬人生变幻无常，并倡导大乘佛法。上部和下部作品的核心人物毫无疑问都是吉祥女的歌舞场景，巧妙地展示了吉祥女在不同时间和场合下，如何利用令人心旷神怡的歌舞表演，引导众生向善并向往佛法。

我们甚至可以从佛像的印记中窥探到它与印度舞蹈之间的深厚渊源。