此外，阿育王还积极推动佛教的发展。他本人就是虔诚的佛教信徒，不仅大力支持佛教寺庙的建设，还派遣使者到周边国家传播佛教教义。在他的倡导下，佛教在这一时期得到了广泛的传播，对印度乃至世界文化产生了深远影响。

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阿育王死后，孔雀王朝立刻分崩离析。约公元前187年，孔雀王朝末王被大臣所杀，孔雀帝国正式结束。孔雀帝国衰亡后，印度次大陆进入一个王朝更迭和小国割据的分裂时期。

四、内部分裂和外族入侵时期（公元前2世纪-公元5世纪）

从前2世纪初开始，直到公元4世纪笈多王朝（约公元320-550年，已入中古时期）以前，大夏希腊人、塞人和安息人先后侵入印度，印度历史也处于内部分裂和外族不断入侵的时期。

公元50年，大月氏部落首领丘鸠阙率众越过兴都库什山脉，又成功占领阿富汗大部和印度犍陀罗地区，建立贵霜帝国(约公元78～241年)，占领整个印度河—恒河流域。期间，在统一的政治形势下，印度的社会经济得到了有利的发展，其中主要是工商业的发展与海外贸易的繁荣。同时，佛教也得到了很大的发展，并开始传入中国，然后由中国传入朝鲜，由朝鲜再传入日本，使佛教成为典型的东方宗教。

3世纪时，贵霜帝国走了衰弱，逐渐分裂为一些小的王国。公元4世纪初，以恒河中游一带为中心，旃多罗.笈多建立了笈多帝国，其统治范围最北端到达北印度。笈多王朝继孔雀王朝之后印度的第二个强大王朝，也是由印度人建立的最后一个帝国政权，笈多王朝时期古印度的宗教哲学、文学艺术达到鼎盛，被誉为古印度文明的“黄金时代”。其中尤以佛教艺术着称，那时名作迭出，流派纷呈。这个时期的建筑、雕刻、绘画都达到了炉火纯青的地步，是古印度古典艺术的顶峰。

公元5世纪以后，中亚民族匈奴人入侵，笈多王朝的各属国纷纷独立。笈多王朝的衰落，标志着古印度史的结束。

五、戒日王朝（公元7世纪）

戒日王朝是公元7世纪统治北印度的封建王朝，又称羯若鞠羯国或称曷利沙帝国，为戒日王（606～647在位）所建。其版图包括除克什米尔、信德、西旁遮普之外的北印度，首都为曲女城（今卡瑙季）。

7世纪初北印度陷于政治分裂，出现两大敌对的政治联盟，曷利沙的普西亚布蒂王朝与曲女城的穆克里王朝联姻结盟，对抗孟加拉的高达族国王设赏迦与摩腊婆王提婆笈多的联盟。公元620-634年，戒日王南征德干失败，从此放弃征服南印度的企图。

六、阿拉伯入侵（公元7世纪中叶-13世纪）

大约在 7 世纪的时候，北印度出现了一股全新的势力——拉其普特人。他们在随后的印度历史中扮演了重要角色，并成为了主导力量。自 7 世纪中叶至 12 世纪末，这段时间被称为“拉其普特时期”。在此期间，穆斯林开始了对北印度的征服之旅。

早在公元 8 世纪初，阿拉伯人就已经征服了印度西北部的信德地区，这标志着穆斯林对印度的远征拉开帷幕。而到了 9 世纪至 11 世纪间，南印度也崛起了几个强大的王国，其中最着名的当属朱罗国（注辇）和潘地亚。朱罗国甚至还入侵过印度尼西亚群岛，展现出其强大的实力与影响力。

然而，真正意义上的伊斯兰教对印度的征服始于 11 世纪。这场征服行动由来自中亚的突厥人发起。伽色尼王朝的苏丹马茂德多次率军远征印度，给北印度带来了巨大的破坏。最终，伽色尼王朝在中亚的领土于 1173 年被其位于阿富汗的原附庸廓尔王朝所吞并。

廓尔王朝的统治者穆伊兹丁·穆罕默德（廓尔的穆罕默德）在1192年的第二次德赖战役中决定性地击败了兆汗人，他留在印度的总督艾伯克于1206年采用苏丹头衔统治被穆斯林征服的北印度地区，定都德里，此后直到莫卧儿帝国建立，北印度的历史即为德里苏丹国的历史。