安郡王妃悻悻离去后，漪兰殿仿佛被一层无形的隔膜笼罩，连空气都凝滞了几分。皇后的“照拂”变成了不动声色的冷落与排挤，内府司的核查依旧隔三差五，份例用度虽未明着克扣，但送来的东西总透着股敷衍。请安时，周遭那些或明或暗的打量与窃语也愈发不加掩饰。

苏棠对此置若罔闻，每日只在漪兰殿内看书、临帖，或是去太后宫中尽孝，姿态沉静得如同深潭古井，不起半分波澜。

这日夜里，天际闷雷滚动，不多时，瓢泼大雨便倾泻而下，砸在琉璃瓦上，噼啪作响，水汽混着泥土的腥气弥漫开来，将整个宫城笼罩在一片迷蒙水幕之中。

苏棠已卸了钗环，正准备歇下，殿门外却传来一阵急促却克制的叩门声，混杂在雨声里，显得有些模糊。

“何人？”青黛警惕地走到门边问道。

门外是一个被雨水淋得透湿、声音发抖的小太监：“奴婢……奴婢是永巷负责杂役的小路子，求见苏才人！有、有要事禀报！”

永巷？那是宫中最低等杂役和罪奴居住的地方。苏棠与那里从无交集。

青黛回头看向苏棠，苏棠微微颔首。青黛这才将门打开一条缝。

一个小太监连滚爬爬地跌进来，浑身湿透，冻得嘴唇发紫，脸上不知是雨水还是泪水，混在一起。他一进来就扑倒在地，不住磕头：“才人救命！才人救命啊！”

“抬起头来，慢慢说。”苏棠的声音在雨夜里显得格外平静，有种安定人心的力量。

那小太监抬起一张稚嫩却布满惊恐的脸，哆哆嗦嗦地道：“奴婢……奴婢的同乡好友小卓子，在、在德妃娘娘原先的长春宫当差，德妃娘娘出事前，他曾偷偷跟奴婢说，说替刘公公往宫外送过几次东西，都是些……都是些用黑布裹着，沉甸甸的盒子……他、他当时不知道是什么，后来刘公公出事，他才害怕起来……结果、结果前天晚上，他当值的时候，就、就失足掉进井里淹死了！”

小太监说到最后，已是泣不成声：“奴婢知道，小卓子一定是被人害死的！他水性好得很！奴婢不敢告诉别人，怕、怕也遭了毒手……可奴婢听说，才人您连德妃娘娘都不怕，求才人发发慈悲，救救奴婢，奴婢什么都能做，只求才人给条活路！”

苏棠眸色沉静。德妃倒台，刘公公伏诛，但这条利益链上牵扯的人，显然还未清理干净。有人在做最后的灭口，清扫痕迹。这小卓子，恐怕就是被波及的知情人之一。

皇后正在整顿宫务，此时爆出德妃余孽仍在杀人灭口，无疑是对她权威的挑战，也会让刚刚平静下来的后宫再起波澜。而这把火，或许可以烧到某些人希望隐藏起来的东西。

“你可知，小卓子还跟你提过什么？关于那些盒子，或者刘公公还让他做过什么特别的事？”苏棠问道。

小路子努力回想，忽然道：“有、有一次他喝多了，说漏嘴，说刘公公让他送东西出宫时，接应的人……手臂上好像有个青色的印记，像、像个月牙儿……”

青色月牙印记？苏棠心中一动，这个标记，她似乎在裴琰给的那本册子里见过零星的记载，似乎与京城某个暗地里经营漕运走私的帮派有关。看来，德妃和刘公公的手，伸得比她想象的还要长，还要深。

“青黛，”苏棠吩咐，“带他下去，换身干爽衣服，弄点热食给他，安置在偏殿耳房，让人看着点。”