北疆的冬日，寒风卷着细碎的雪沫，敲打着大将军府书房糊着厚厚窗纸的菱格窗。炭盆烧得正旺，驱散着寒意，却驱不散鲁直眉宇间那一丝深沉的思虑。他刚刚批阅完一份关于塞外部落异动的军报，指节分明的手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声。

案头一角，放着那封来自黑风城的密报，上面详细记录了萧寒陵剿灭沙狐帮、安置流民、以及……其剑道修为疑似突破至七品后期的种种细节。鲁直的目光再次落在那几行字上，锐利的眼眸微微眯起。

七品后期……距离上次收到消息才过去多久？这小子进步的速度，简直匪夷所思。更重要的是，情报中提到，萧寒陵所用的，似乎并非以往那神鬼莫测的弈道之术，而是一柄……木剑？

“木剑……”鲁直低声自语，眼中闪过一丝探究的精光。他戎马半生，见过无数神兵利器，也见过返璞归真的高人，但一个二十出头的年轻人，持一柄木剑，便能越阶斩杀九品中期的匪首，这已然超出了常理。要么，此子天赋异禀到逆天，要么，那木剑……隐藏着惊天秘密。

是璞玉，还是潜在的威胁？鲁直需要亲自确认。他沉吟片刻，沉声道：“来人。”

一名亲兵应声而入。

“传令黑风城镇守萧寒陵，令他即刻动身，单人独骑，来大将军府议事。”

“遵命！”

数日后，一骑快马踏碎风雪，驰入北疆大将军府所在的雄城。萧寒陵风尘仆仆，但眼神清澈，气息沉稳。他接到命令后，并未耽搁，将城中事务暂交叶盛、紫璎等人，便即刻启程。途中，他数次运转《无垢观》心法推演，卦象均显示此行虽有波澜，却无凶厄，甚至隐有机缘，这让他心中稍定。

在亲兵引领下，萧寒陵穿过戒备森严的辕门，步入大将军府那间充满肃杀之气的书房。

“末将萧寒陵，参见大将军！”萧寒陵抱拳行礼，不卑不亢。

鲁直放下手中的兵书，抬起眼，目光如实质般落在萧寒陵身上，仿佛要将他里外看透。那股久居上位、执掌生杀大权形成的无形威压，如同山岳般笼罩下来。寻常将领在此目光下，早已心惊胆战，但萧寒陵却感觉灵台清明，《无垢观》自然流转，将那股压力悄然化去，身形挺拔如松，眼神平静地与鲁直对视。

鲁直眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即化为更深的审视。此子心性之沉稳，远超其年龄。他缓缓开口，声音洪亮：“免礼。黑风城近来动静不小，沙狐帮为患边境多年，你能一举剿灭，做得不错。”

“全赖大将军运筹帷幄，将士用命，末将不敢居功。”萧寒陵应对得体。

鲁直不置可否，话锋陡然一转，语气带着一丝不容置疑的锐利：“功过暂且不提。本将军听闻，你近日弃了那弈道盒子，改练剑法，进展神速，已至七品后期？”