“清理一下，继续赶路。”

他的声音从车厢里传出，平稳得没有一丝波澜。

“是！”

……

深夜，虞国皇宫。

炼丹房的炉火已经熄灭，只剩下些许余温。

空气中弥漫着令人胸闷的丹药气味。

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老皇帝没有睡。他披着一件宽松的龙袍，形容枯槁，眼窝深陷，独自一人站在空旷的宫殿廊下，望着外面沉沉的夜色和远处模糊的宫墙轮廓。

他的手微微颤抖着，不时掩嘴发出几声压抑的低咳。

他的眼神不再浑浊，反而透出一种深不见底的深邃。

像一口干涸了太久，反而能映出更多东西的古井。

窗外，隐约有更夫打更的梆子声传来，悠远，空洞。

他知道外面正在发生什么。

他的儿子们，那些流淌着他血脉的皇子们，正在为了这张他还没坐够的椅子，磨刀霍霍，互相倾轧，甚至……兵刃相见。

他也知道，自己时日无多了。

这一切，他都看在眼里。

甚至有些，是他默许，乃至暗中推动的。

他需要选出最强大、最冷酷、最像他的继承者。

唯有这样的继承者，才能在他死后，稳住这摇摇欲坠的虞国江山，镇住那些虎视眈眈的内外之敌。

至于过程流多少血，死多少人……

坐在这个位置上，有些东西，就必须舍弃。

包括，那个他曾经颇为欣赏、却最终成为弃子的冷谦……

老皇帝缓缓抬起颤抖的手，看着自己皮肤松弛、布满老年斑的手背，眼中闪过一丝难以捕捉的嘲弄。

他剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰，脸上泛起不正常的潮红。

良久，咳嗽才平息。

他直起身，最后望了一眼那吞噬一切的夜色，转身，佝偻着背，慢慢走回那华丽而冰冷的宫殿深处。

影子，很孤独。