陈文回到靠近边境的城镇，看到的不是新皇登基后应有的景象，而是比离开时更多的难民。

他们挤在城墙根下，蜷缩在破庙里，眼神空洞，像秋后等着被霜打掉的叶子。

官府的施粥棚前排着长龙，轮到的人端着的碗里，粥水清得能照见自己枯瘦的脸，米粒数得清。

他记得很清楚，新皇登基后颁布的第一道明旨就是赈济江北灾民，安抚流亡。

这算哪门子赈灾？

他站在粥棚远处，看着那些麻木地舔着碗底的人，眉头拧紧。

随即，他又自己摇了摇头，嘴角扯出一丝苦涩。

还想不明白吗？

赈灾的粮食，赈灾的银子，从国库出来，经过一层层衙门，一个个官吏的手，每过一道手，就得剥一层皮。

等到了这最底下，能剩下点刷锅水，已经算是上面“皇恩浩荡”了。

指望他们真心救人？

不如指望石头开花。

他在镇上有一间破茅草屋，是以前行医时落脚的地方，带着个小院。

他转身去了当铺，把那间屋子的地契拍在柜台上。

掌柜的捏着地契看了看，又抬眼打量他一番，吐出两个字：“二两。”

陈文没还价，拿了二两碎银子，去米铺换了两担糙米。

他自己在难民聚集的角落支起一口锅，捡来柴火，开始熬粥。

他不放太多水，粥熬得稠，冒着实实在在的米香。

难民们起初不敢靠近，看他穿着不像富户，又只有一个人。

直到一个饿极了的孩子忍不住凑过来，陈文舀了满满一碗稠粥递过去，那孩子狼吞虎咽的样子，才让其他人慢慢围拢过来。

陈文不发一言，只是沉默地舀粥，递给每一个伸过来脏兮兮的碗。

他看着那些人因为一碗稠粥而暂时亮起的眼神，心里那点因为没能拿到五千两黄金而产生的迷茫，似乎被这实实在在的米香冲淡了些。

杀一个人，救很多人？

这念头此刻显得如此虚妄。

还是这样实在，一碗粥，就是一碗粥，能顶一顿饿。

……

草原的夜，风带着凉意，吹动半人高的野草，发出沙沙的声响。

江无花伏在草窠里，像一块沉默的石头。

她身后，分散潜伏着三十个黑石部落的青年。

他们是乌力罕精挑细选出来的，部落里最强壮、最悍勇的。