苏念棠点点头，一边喂汤，一边低声说道：“周代表前天来看你时不是说了么？全球联合清剿行动非常成功。‘归墟’阵眼重启，他们依赖的邪术网络核心被破，各地分支顿时成了无源之水、无根之木。我们这边，隐龙部队联合玄门正统，在你们……在你们行动的同时，就根据之前摸清的线索和祭司遁走时留下的一些痕迹，发动了雷霆打击。幽冥会在大中华区的几个重要巢穴被连根拔起，抓获核心成员二十七人，缴获大量邪术典籍、非法财物和与境外勾结的证据。”

“那个赵启明，在逃窜途中试图偷渡出境，被边防抓获，已经移交给相关部门，他名下的庞大资产正在被清查，牵扯出的国内一些腐败和保护伞，也在处理中。”

陆北辰眼神微冷：“苏晓芸呢？”

提到这个名字，苏念棠手上动作顿了顿，语气平静无波：“她……没被抓到活口。”

“死了？”

“比死更……符合她的结局。”苏念棠放下汤勺，拿起毛巾擦了擦陆北辰的嘴角，“根据抓获的幽冥会残党供述和后续调查推断，祭司最后遁走时，带走了重伤的赵启明和心神崩溃的苏晓芸。但在穿越不稳定的空间通道时，祭司自身也濒临崩溃，为了维持通道，他……将苏晓芸作为最后的‘祭品’和‘盾牌’献祭了。”

“苏晓芸被空间乱流和邪术反噬双重作用，据说死前极为痛苦，魂魄似乎都未能保全，彻底消散了。有人在西南边境一处极阴的沼泽里，发现了她身上几件残留的、带有她气息的饰品和部分……残骸，已经确认。”

陆北辰沉默了片刻，道：“咎由自取。”他对那个贪婪恶毒的女人没有任何同情。

“是啊，心术不正，纵有先知，也是镜花水月。”苏念棠轻叹一声，不知是为那条生命的彻底消逝，还是为那份被白白浪费的“机缘”。“她利用先知攫取的一些不当利益，国家也在追缴和清理。她父母那边……听说受到很大打击，她父亲好像还牵扯进赵启明的一些事情里，正在接受调查。算是……恶有恶报吧。”

陆北辰握了握苏念棠的手：“不提她了。你这边怎么样？听说你现在可是‘大忙人’。”

苏念棠笑了笑，带着点无奈：“就是个顾问，挂个名。主要是徐老和几位前辈在牵头，组建一个‘古文化遗迹与生态环境特殊保护研究所’，我算是提供一些实践经验和‘钥匙’相关的感应协助。大部分时间还是自由的，接接有缘的算命看风水的活儿，或者处理一些……国家推荐过来的‘特殊案件’。”

她眨了眨眼：“前几天还帮着看了看南方某座千年古塔的镇邪阵法松动问题，顺便吃了当地文旅局长和文物所长因为修缮方案吵架的瓜，可精彩了。”

陆北辰被她逗得嘴角微扬：“还有呢？‘星火’和‘山岳’的兄弟们怎么样了？”

“‘镇岳’队长受了些伤，但不重，已经归队了，听说要升衔。‘山猫’他们小组立了集体一等功，放了个长假。‘百草’被特招进疗养院的中医特殊部门了，专攻玄学医术结合，她可高兴了。清风……”苏念棠眼神温柔下来，“那孩子消耗过度，但恢复得比谁都快，体内白猫残魂似乎因为吞噬了祭司最后的魂咒，发生了某种良性变异，现在清风灵觉更强了，也能更好地控制那股力量。国家安排了特殊的教育资源，正在教他基础知识，同时也在研究他这种情况。他很乖，经常念叨要来看陆叔叔。”

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陆北辰听着这些熟悉的人和事都有了好的归宿，心中最后一丝郁结也散去了。他反手握紧苏念棠的手，低声道：“辛苦你了。这一个月，里里外外都是你在张罗。”

“跟我还客气？”苏念棠嗔了他一眼，随即正色道，“对了，关于你的身份……‘护龙使’？”

陆北辰了然，解释道：“算是隐龙部队核心传承之一，非陆家专属，但陆家历代都有人被选中。主要职责是守护与国运龙脉相关的关键节点，处理常规力量难以应对的超自然威胁。我当年在西南边境破坏的‘断龙钉’，就是幽冥会早年布局的一处。这次受伤……也是职责所在。”

“所以，当初你答应和我‘合约结婚’，除了陆家的压力，也有……就近观察和保护我这个‘钥匙持有者’的考虑？”苏念棠似笑非笑地看着他。

陆北辰难得地有些窘迫，耳根微红：“一开始……确实有这方面的任务因素。但后来……”

“后来怎么了？”苏念棠追问，眼中带着促狭。

“后来……就只是因为你。”陆北辰看着她的眼睛，一字一句，认真地说道，“与任务无关，与家族无关，只是因为你是苏念棠。”

苏念棠心中暖流涌动，脸上却故意板着：“花言巧语。罚你把这盅汤喝完，一滴不许剩。”

“遵命，夫人。”陆北辰从善如流，眼中满是笑意。

温馨的气氛在病房内流淌。就在这时，房门被轻轻敲响，一位穿着疗养院制服的工作人员在门外恭敬道：“苏顾问，陆主任，周代表和几位领导前来探望，方便吗？”

两人对视一眼，苏念棠起身整理了一下衣着，陆北辰也试图坐直身体。