我一边恭喜老魏，一边问他要了斗笠和除草用的耨和镈，脱下鞋履就下了水田帮爷儿俩锄草。

魏掌柜开始不好意思，让我别干，我告诉他：闲着也是闲着，就帮他俩一起除草，顺便体验一下耕作的辛劳。

我在陈留时看阮泰家的五个壮劳力给葛家的田锄草，也帮忙弄过。不过水田除草比旱田除草更加麻烦些，我干了一阵子才慢慢掌握了节奏。

因为我的加入，原本打算忙到酉时的父子俩申时一过就完成了既定任务。魏掌柜招呼我去他家里喝茶，我怕他家有产妇不方便想拒绝。

魏掌柜道：“不妨事的，产妇在后堂，我们坐前厅，而且我们小门小户的没那么多禁忌！”

我随魏掌柜父子来到他们家，路上魏掌柜问了我姓氏，还问了我是不是这几天都请了伙计喝酒。他说早上有伙计来他家看孩子时还提到我，说我对他们很客气。

我道：“出门在外，彼此扶持是应该的。别说有人请我住你们的客栈，我到官方驿站住宿对置吝夫和驿卒也都是客客气气的。”

魏掌柜的家占地面积还挺大，但是屋舍比较简陋。他告诉我：这里的原住民早已经十不存一，只要肯花功夫围篱笆院子搞多大都无所谓。

我们来到前厅，魏掌柜招呼我坐下，让他儿子去煮水。这时他家老太婆正好将刚出生的孙子抱了出来。

那个男婴长得还是很神气的，哭声也中气十足。我赶紧掏了五十个大钱，算是给孩子的“见面礼”。

老魏和我推辞了半天才让老太婆将钱收下，并让她把孩子带去后堂儿媳处。他又吩咐老太婆去做饭，说我又帮他们除草又送红包给孩子，一定要留我吃个饭。

怕我担心时间太迟，魏掌柜道：“我们在家就吃两顿，饭食很简单一会儿就好了，吃完我也要赶着天光回客栈，到时候可以一起走。”

正说着，魏掌柜的儿子将煮好的水盛了一大碗给我。当听说我给了五十文钱给孩子后他也向我表达了诚挚的谢意。

我将水吹温开始饮用，出乎我的预料居然是精盐泡过的淡盐水。

魏掌柜知道我喝出端倪，笑道：“大热天的干农活是要补充点盐份的。”他随即补充道，“我们这里啥都缺，唯独这个比别处好些。朝廷应该是怕灾民造反，所以这两年都没有到这一带查处过私盐。如果非逼我们买官盐，估计还得跑一多半人。”

小主，

我笑着点点头，将淡盐水一饮而尽。