他最后看了老者一眼，悄然退离。

四人汇合于城西暗巷，气氛凝重。

“人死了？”虾大头皱眉。

钟七安点头：“只留下一句‘赤焰魔君并非真凶’，随后自尽。”

“自尽？”玄冥子神色微变，“能在囚牢中藏毒，说明背后有人护他，或是……有人要确保他死得干净。”

“柳青霜。”华瑶低声道，“她若不知情，怎会让一个关键证人活到现在？又怎会在他刚吐露线索时便让他暴毙？”

钟七安沉默良久，终是开口：“她想让我们以为，赤焰魔君是仇人。”

“可若真是如此，她何必办这鉴宝大会？”虾大头挠头，“这不是把我们这些想找真相的人都引来吗？”

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“因为她不怕。”玄冥子缓缓道，“她知道，就算你们来了，也掀不起风浪。她要的，是当着天下人的面，定下某些‘事实’。”

钟七安眼神渐冷。他知道，这场局，远比想象中复杂。

“撤。”他下令。

四人沿小巷疾行，却在转角处骤然止步——前方，十名全副武装的巡逻队正列队而来，火把照亮长街，将他们的影子拉得细长而扭曲。

“站住！什么人？”领头队长厉喝，手按刀柄。

钟七安眼神一凛，身形微侧，已做好搏杀准备。

“别冲动。”华瑶轻声提醒，随即抬手，袖中一枚烟雾弹悄然滑出。

“砰！”一声轻响，白雾弥漫，遮蔽视线。

“走！”钟七安低喝，率先冲出。

刀光乍现！那队长反应极快，一刀劈向雾中人影。钟七安侧身避过，反手一掌拍在其腕，骨骼碎裂声清晰可闻。对方惨叫倒地，刀落地铿锵作响。

其余巡逻队员纷纷拔刀围上。虾大头怒吼一声，抡起铁棍横扫，两人应声飞出。玄冥子闭目掐诀，口中默念天机咒语，忽而睁眼：“左三丈，破墙！”

华瑶立即掷出符箓，轰然炸开一面土墙。四人鱼贯而入，迅速消失于迷宫般的巷弄之中。

身后喊杀声渐远，但他们谁都没有放松。

直到躲进一处废弃庙宇，确认无人追踪，才终于停下。

“这是什么？”虾大头从怀中掏出一块金属令牌——正是方才夺自那队长腰间。

钟七安接过，借着微弱月光细看。令牌正面刻着“巡城司”三字，背面却有一枚精致徽记：一株青霜梅花，傲立雪中。

“柳青霜的标志。”华瑶沉声道。

“她的人，已经掌控了这座城。”玄冥子叹息，“表面是城主府治下，实则早已被她渗透。”

钟七安摩挲着令牌，指尖缓缓划过那朵梅花。他的记忆忽然闪回那一夜——火焰吞噬宅院，母亲抱着幼妹跪在庭院中央，求饶声凄厉，却被一道黑影一剑穿心。

那时，他也曾看到一朵梅花，在血月下静静绽放。

“原来……是你。”他喃喃道，声音轻得几乎听不见。

“你说什么？”华瑶问。

他摇头：“没什么。”

可心中已有惊雷滚动。那晚的黑影，那朵梅花，如今的令牌……一切线索，正悄然拼凑成一幅令人窒息的图景。