夜色如墨，将野猪村温柔地笼罩。沈家堂屋里，油灯的光芒跳跃着，将围坐在一起的众人的影子拉得长长的，投在墙面上，显得格外凝重。

除了沈母带着几个年纪太小的孩子早早歇下，沈家所有能主事的人以及新来的十位老兵都聚在了这里。门窗紧闭，气氛肃穆。

沈福深吸一口气，目光扫过周桩子、马六等八张饱经风霜却写满忠诚的面孔，再次将那段尘封了十几年的秘密，关于镇北将军嫡子沈安和的真实身份、当年的迫害、隐姓埋名的逃亡、以及如今可能面临的来自继母和勤王的威胁，缓缓道出。

尽管王琨和石磊早已知情，但再次听来，依旧拳头紧握，额角青筋隐现。而周桩子、马六等八人，则是第一次听闻这惊天秘辛，他们的反应与昨日的王琨、石磊如出一辙，甚至更为激烈。

“岂有此理！那毒妇竟敢如此！” 一个性情火爆名叫孙猛的汉子猛地一拍大腿，霍然起身，眼中怒火熊熊，仿佛要喷薄而出，“竟敢谋害将军血脉！老子……”

“孙猛！”王琨低喝一声，示意他噤声。

孙猛喘着粗气，环顾四周，意识到身处何地，这才强压胸中怒火，重重坐了回去，牙关却咬得咯咯作响。

周桩子年纪稍长，更为沉稳，但紧蹙的眉头和颤抖的手指出卖了他内心的激荡。他声音沙哑，带着难以置信的痛惜：“将军……将军他可知……若他知晓嫡子流落在外多年，还遭此毒手，不知该何等心痛！”

马六则直接看向沈福，眼神坚定无比：“沈哥！当年你冒死救出小主子，这份恩情天高海深！之前是我们弟兄误会你了，我老马代表弟兄们跟你道歉。如今既然知道了，我等兄弟的命就是小主子和沈家的！那些魑魅魍魉若敢来，除非从我等尸体上踏过去！”

“对！誓死护卫小主子和家眷！”

“绝不让那起子小人得逞！”

其余几人纷纷低声附和，虽压着声音，却字字铿锵，掷地有声，那股历经沙场淬炼出的忠勇与血性在小小的堂屋内弥漫开来。

他们的目光不由自主地转向一直安静坐在沈福下首的李晚。这位年轻的东家娘子，据说是李家村一个普通的农女，可从今日的行事中却可以看出她跟一般的农女不一样，如今更是在小主子离家后，独自撑起家业、应对明枪暗箭。这样女子，一看就不是池中之物。守护她，不仅能为小主子解决后顾之忧，说不定还能为自己和家人挣来一份前程。