原来，李杰和李旺初到府城住在齐府时就与齐明相交甚笃，平日里没少说起乡间的趣事，早已勾得这位府城小少爷心向往之。如今听闻好友即将归乡，哪里还按捺得住。

柳香起初自然不允，怕儿子去了给人添麻烦，但被儿子缠得无法，只得看向李晚，面露难色：“这……”

李晚看着齐明那期盼的小脸，又见李杰、李旺也在旁边眼巴巴地望着，便笑着解围道：“香姨，若您放心，便让明哥儿随我们去住些时日吧。野猪村和李家村虽比不得府城繁华，但山清水秀，也别有一番趣味。家里房子虽简陋，但还住得下，定会照顾好明哥儿。”

柳香见李晚说得诚恳，又思及儿子在府城也确实没什么同龄玩伴，去乡下体验一番也好，便终于松了口：“既如此，那就麻烦晚儿了。这皮猴子若是淘气，你尽管管教！”

“娘最好了！”齐明顿时欢呼起来，立刻跑到李杰李旺身边，三个半大男孩兴奋地凑在一起，已经开始计划着回乡后要玩些什么了。

于是，归乡的队伍里，又多了一位兴致勃勃的小成员。

两日后，三辆马车驶离了青州府城。最前面一辆坐着李晚、李花、阿九；中间一辆装载着行李和带给家人的各色礼物；李杰和李旺则坐在最后一辆车上，兴奋地指着窗外的景物，给齐明介绍。

马车轱辘，驶向官道，府城的喧嚣渐渐被抛在身后。李晚掀开车帘一角，回望那渐行渐远的城墙，心中感慨万千。这次府城之行，匠心阁站稳了脚跟，“故事剧场”一炮而红，李花找到了自信和事业，收获不可谓不丰。然而，沈安和的远赴边关、音讯渐稀，以及阿九身上那突如其来的、沉甸甸的秘密，都像是一层淡淡的阴影，笼罩在这片繁华之上。

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她低头，看着靠在自己身上昏昏欲睡的阿九，小男孩长长的睫毛在白皙的脸颊上投下柔和的阴影，睡得香甜。李晚轻轻抚了抚他的头发，眼神变得坚定。无论前路如何，她都会护好这个孩子，守好这个家。

与此同时，青州府衙内，周景程周知府站在窗前，望着城南的方向，眉头微蹙。他召来心腹师爷，看似随意地吩咐了几句，加强了对雨花县，尤其是野猪村方向的日常巡防与关注，却未言明具体缘由。影十三的警告言犹在耳，那位名叫阿九的小公子，已然成了他治下最需要“暗中照顾”，却又绝不能宣之于口的特殊存在。