他顿了顿，又看向徐庆超，语气里满是真诚：“在京城，我无亲无故，你是我第一个可以交心的朋友。上次在西山，你为了救我，差点被李三的人砍到；这次来京，你又处处为我着想，这份情谊，我这辈子都不会忘。”

徐庆超心中一动，他也想起了自己的身世——父亲是边关的一名小校，在他五岁那年战死沙场，母亲一个人带着他，既要洗衣做饭，又要缝补浆洗，常常忙到深夜。有一年冬天，母亲为了给他做一件新棉袄，熬夜纺线，手指冻得又红又肿。那些艰辛的日子，他至今记得清清楚楚。

“湘贤，我与你一样，也是自幼丧父。”徐庆超握住他的手，指尖传来彼此的温度，“你放心，在京城，我就是你的亲人。以后有什么事，无论是殿试的准备，还是生活上的难处，尽管找我，千万别客气。”

“徐兄……”宋湘贤感动得眼眶一热，喉咙像是被什么堵住了，说不出话来。他在京城这些日子，见过客栈掌柜的白眼，也听过其他举子的冷嘲热讽，唯有徐庆超，待他如亲人一般。这份温暖，比任何美酒都让他心醉。

徐庆超看着他泛红的眼眶，心中忽然冒出一个念头。他沉吟片刻，像是下定了决心，语气郑重地说：“湘贤，我有一个想法，不知你意下如何？”

“徐兄请讲。”宋湘贤连忙擦了擦眼睛，看着他。

“我想与你结为异姓兄弟。”徐庆超的目光紧紧锁着宋湘贤，眼神里满是真诚，“从今往后，有福同享，有难同当，你的母亲就是我的母亲，我的母亲也是你的母亲。你看可好？”

宋湘贤闻言，先是一愣，随即脸上露出难以置信的激动神色。他从小就渴望有一个兄长，能在他遇到难处时帮他一把，能在他失意时安慰他。如今徐庆超主动提出结为兄弟，他怎能不激动？“徐兄，你……你说的是真的？我……我求之不得！”他声音都有些发颤，紧紧握住徐庆超的手。

“当然是真的。”徐庆超看着他激动的样子，心中也暖暖的，“择日不如撞日，不如我们今日就在这醉仙楼中，对天盟誓，结为金兰之好？”

“好！好！”宋湘贤用力点头，眼里满是泪光。

徐庆超当即叫酒保过来，让他找些香烛来。酒保一听两人要结拜，连忙笑着说：“徐爷您放心，小的这就去跟掌柜的要，掌柜的那里有陈年的线香，最是适合结拜用。”说着，就快步下楼了。

不一会儿，酒保就端着一个托盘上来，里面放着三根线香、一对烛台，还有一小碗清水。“徐爷，宋公子，您看这些够用吗？”徐庆超接过托盘，笑着说：“够用了，多谢。”

两人将桌上的碗筷挪到一旁，把烛台放在桌子中央，点燃蜡烛。烛火跳动着，映得两人的脸格外明亮。徐庆超拿起线香，用烛火点燃，递给宋湘贤一根，自己也留了一根，剩下的一根插在烛台旁。

“我们对着窗外的苍天发誓吧。”徐庆超说着，拉着宋湘贤走到窗边。此时夕阳正好落下，天边染着一片橘红，给整个京城都镀上了一层温暖的光。两人并肩跪下，膝盖碰到地板的声音轻轻响起，却带着无比的郑重。

“苍天在上，后土在下。”徐庆超举起香，声音铿锵有力，“我徐庆超，今日与宋湘贤结为异姓兄弟。从此，有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。若违此誓，天打雷劈，不得好死！”

宋湘贤也举起香，声音带着几分哽咽，却同样坚定：“苍天在上，后土在下。我宋湘贤，今日与徐庆超结为异姓兄弟。从此，有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。若违此誓，天打雷劈，不得好死！”

誓毕，两人一同将香插在烛台旁，对着苍天磕了三个头。额头碰到地板，带着一丝凉意，却让彼此的心意更加坚定。