“天工赛”三个字，如同投入平静湖面的石子，在云织心中漾开圈圈涟漪。这是江南织造十年一度的盛事，是匠人扬名立万的最高舞台，若能在此赛中崭露头角，甚至夺魁，“云织”二字将不再仅仅是一个小有名气的作坊招牌，而是真正能在江南织造史上留下印记的名号。这对她稳固联盟、应对未来更大的风浪，至关重要。

然而，严墨带来的消息，也让云织清晰地认识到，这张通往更高舞台的门票，绝非轻易可得。

“孙理事一派反对你参赛，理由无非是你资历浅薄，非江南本土出身，所用技法又‘离经叛道’。”严墨捋着胡须，眼神中带着一丝讥诮，“不过是担心你这‘鲶鱼’搅了他们那一潭死水。麻烦的是，支持你参赛的声音……也有些微妙。”

“微妙？”云织捕捉到他话中的深意。

“嗯。”严墨颔首，“有几位行老，确实欣赏你的才华与胆识，认为天工赛理应唯才是举。但还有一部分人……他们的态度，更像是出于……对赵老大人意向的揣测。”

赵老大人。这个名字再次被提及，带着沉甸甸的分量。那位拍下“星河流光”未成、其麾下陈供奉看守着她所需苎麻地、又在关键时刻可能施以援手的神秘人物。他像一片笼罩在苏杭上空的巨大阴云，无人能窥其全貌，却无人能忽视其存在。

“也就是说，我能否参赛，关键或许不在孙理事，而在于那位赵老大人是否点头？”云织一针见血。

严墨赞赏地看了她一眼：“丫头通透。不过，赵老大人深居简出，从不直接过问此类具体事务。他的态度，会通过织造局内错综复杂的关系网体现出来。眼下，你需要一个足够分量的‘荐书’。”

所谓“荐书”，并非一纸文书，而是织造局内拥有一定话语权之人，公开的、有力的支持。严墨虽有资历，但人微言轻。云织需要更强大的背景。

就在云织思忖该如何破局之时，一个意想不到的“机会”，以一种近乎刁难的方式，送到了她的面前。

这日，一位穿着体面、神色倨傲的管事来到了云裳坊，自称姓钱，奉织造局陈供奉之命前来。

“云大家，”钱管事下巴微抬，语气带着施舍般的傲慢，“听闻你四处寻找苎麻原料？也是你运气好，我们陈老爷药圃边缘，恰好生有那么一片无人打理的野苎麻。陈老爷心善，念你一个女子在江南不易，允你采摘使用。”