顾长渊御前拒婚的风波，如同在滚沸的油锅里滴入了一滴水，在宫廷内外引起了不小的震动。太后震怒，却因皇帝的态度而未再立刻发难，只是长春宫的气氛愈发冷凝。安国公府面上无光，赵婉如更是称病不出。而顾长渊与李晓晓之间那层窗户纸被彻底捅破，虽未得明旨赐婚，但关系已是公开的秘密，引来无数揣测与目光。

然而，未等这股因婚事引发的波澜完全平息，一件关乎国运的大事，如同北方的寒流，骤然降临，瞬间转移了所有人的注意力。

边境急报：西陵国派遣了规模庞大的使者团，已过玉门关，正朝京城而来！

消息传开，朝野上下为之侧目。西陵，位于大晏西方，隔着一片荒漠与山脉，是不同于北狄游牧民族的强大国度。其国航海与商贸发达，据说科技工艺亦十分先进，国力强盛，与大晏素无大规模战事，但也并非亲密友邦。此次突然派使团前来，意欲何为？

数日后，西陵使团抵达京城。使者团规格极高，由西陵国三皇子百里轩亲自率领，副使亦是西陵重臣。他们带来了琳琅满目的奇珍异宝：硕大圆润的珍珠、色彩斑斓的珊瑚、香气浓郁的龙涎香，以及一些大晏罕见的异域特产，引得京城百姓啧啧称奇。

然而，真正让大晏君臣心头沉重的，是使团展示的另一些东西。

在皇帝接见使团的国宴前，西陵使团特意在四方馆安排了一场小范围的“宝物鉴赏”。受邀前往的王公重臣们，看到了令他们瞠目结舌的事物：

晶莹剔透、毫无杂质、能够清晰映出人影的玻璃器皿（远超当前大晏工艺所能达到的琉璃纯度）；结构复杂、齿轮精密、能够自动报时、误差极小的自鸣钟；还有被称为“千里镜”的单筒望远镜，以及一些造型奇特、看似是火铳但结构更为精巧的模型……

这些物件所代表的工艺水平和科技见识，明显凌驾于当前大晏之上！西陵使臣们态度谦和有礼，但言语间不经意流露出的优越感，以及那种展示实力的姿态，让在场的大晏官员们心中都蒙上了一层阴影。

接风国宴上，气氛表面热烈，暗地里却波涛汹涌。西陵三皇子百里轩，年约二十，面容俊朗，举止风流倜傥，言谈风趣，应对得体，但其眼眸深处闪烁的精明与探究，却让人不敢小觑。

酒过三巡，百里轩起身向李珩敬酒，微笑道：“尊敬的大晏皇帝陛下，外臣此次奉我皇之命前来，一为表达两国永续友好之诚心，二来，久闻大晏地大物博，文化昌明，人才辈出，心中仰慕不已。故而，外臣有个不情之请，望陛下恩准。”

李珩心中了然，知道正戏来了，面上不动声色：“三皇子但说无妨。”