那些受害女子的家眷纷纷跪地叩首：

“谢青天大老爷为民除害！”

刘知府连忙抬手：“诸位快快请起！惩奸除恶本是本官分内之责，实在当不起如此大礼。”

他俯身虚扶起跪在最前面的老妇人，语气沉痛，“说来惭愧，让这等恶徒潜伏衙门残害百姓，实乃本官失察之过。”

他转身对慕容晴等人深深一揖：“本官代全城百姓，谢过诸位义士！”

堂外围观百姓见状，不禁感慨：

“刘知府真是个好官！”

“不推诿责任，还主动认错……”

“咱们清宁城有这样的父母官，是百姓之福！”

刘知府直起身朗声道：“今日之事，本官定当如实上奏朝廷。从今往后，必将整肃衙署，严查吏治，绝不容此类恶行再度发生！”

这番话掷地有声，引来阵阵叫好。

慕容晴暗自颔首——这位知府确是个人物。先自承其过，反倒消解了百姓对官府的怨气。既保全了衙门声誉，又彰显了担当。

百姓纷纷离开衙门，而慕容晴也起身向刘海洋告辞。

刘海洋连忙拱手道：“姑娘为我清宁城除害，下官已吩咐府中备下薄宴，还请姑娘与诸位赏光。”

慕容晴婉拒道：“刘知府客气了。我们还需回去收拾行装，明日一早便要启程。原本计划昨日就该离开清宁城，没想到因这事耽搁了两日。”

刘海洋见慕容晴去意已决，也不好强留，只得亲自将众人送至衙门口，再三道谢。

目送慕容晴一行人的身影消失在街角，刘知府这才缓缓舒出一口气，后背的官服早已被冷汗浸透。

想起权倾朝野的荣相都栽在这位姑娘手里，生怕稍有不慎便步了后尘。

走在回客栈的路上，慕容晴提议道：“忙活了大半天，早就过了午时，不如我们先去酒楼吃了饭才回去？”

众人自然没有异议，回去也是从空间里取饭食。