宋彦礼处处对身边亲近的人设防，那是他人性的劣根，他本就是那种疏近亲外的人，又好为人师，难免会在自己的晚辈面前不经意的炫耀，或是拿来说教。

他又没有儿子，一些严父做派无处可施，住在他府上又在扬州求学的顾兰隽就成了他说教的最佳人选，他俩是亲舅甥，顾兰隽越优秀，旁人就越奉承宋彦礼这个做舅舅的管教有方。

而破绽总会在不经意间或是最得意时暴露出来。

收拾妥当的宋幼棠找出来一盒紫竹狼毫笔藏在袖中，带着‘宋幼兰’出了寒水院，两人慢悠悠的去了老夫人院中。

甫一进门，宋幼棠就被姑母亲热的拉住了手，轻轻推搡到老夫人面前，打趣道，“瞧瞧，咱们棠儿真是越来越标志了，这模样有她祖母年轻时的几分风采......”

此话一出，顾家姑母的儿媳们也都跟着附和着，既奉承了宋幼棠又讨好了老夫人，老夫人乐呵呵的应下，从手腕上退下了一只通体白润的羊脂玉镯子，套在了宋幼棠的腕子上。

“这是你祖父当年送与我的及笄礼，玉是好玉，祖母上了岁数，也戴不出这颜色的镯子来了，你且戴着玩。”

“棠儿多谢祖母。”

宋幼棠佯装乖顺的低下头，掩下脸上的嘲弄之色，这些违心的话她们是如何做到张口就来的，诚然是自己的脸皮太薄了，做不到岿然不动。

她暗中递给‘宋幼兰’一个眼神，‘宋幼兰’立刻放下手中的糕饼，娇娇气气的挤了过来，正好将宋幼棠挤了出去，撒娇道，“祖母和姑姑偏心，兰儿也要......”

有‘宋幼兰’插科打诨，众人也不恼，围着‘宋幼兰’说笑玩闹。宋幼棠借着去给宋彦礼请安的由头遁走了。

她披着烟紫色的兔绒大氅等在前院的花墙下，一串急切的脚步声由远到近，迟疑片刻，又缓缓走来。

“表妹安好。”

顾兰隽站在三尺开外，隔着冷寂的空气，执手问礼，客气又疏离。

“表哥与我生疏了，表哥可是怨棠儿......”

宋幼棠失笑，言语间带着一丝哀怨，她低下头，掩下脸上的落寞又喃喃道，“是我不好，负了表哥的真心，可棠儿有苦衷，父亲要我嫁给谢珣，我拒不得，他又要我入宫伴驾，我亦拒不的......父命如天，恕难不从......”

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“棠......表妹，我从未怨过你......”顾兰隽向前走了几步，眼中带着关切。

宋幼棠向后退了几步，与顾兰隽再次拉开距离，说道，“表哥要参加明经科的会试，幼棠在这里祝表哥登科折桂，得开旗胜。”

说罢她就将藏在袖中的笔盒轻轻地放在了一旁的石桌上，又微微行礼，转身离去。

顾兰隽捧着那只笔盒伫立冷风中许久许久，那握着笔盒的双手指节发白，青筋乍起。

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