“谁派你们来的？”徐允的声音如同寒冰。

那刺客眼神空洞，喉咙里发出嗬嗬的声音，猛地一咬，嘴角溢出一缕黑血，头一歪，竟瞬间毙命。

“齿藏毒囊，死士。”徐允站起身，脸色更加难看。他连续检查了几名活口，皆是如此，无一例外。

“好狠的手段，好严密的组织！”徐允语气森然。无法从刺客口中得到直接证据，但他心中已有判断。能在京城附近动用如此规模的死士，并且精准掌握他与张烨会面地点时间的，屈指可数。

张烨压下心中的不适，走到徐允身边，低声道：“徐将军，看来我们的合作，有人很不乐意看到。”

徐允冷哼一声：“跳梁小丑，只会行此鬼蜮伎俩！张掌柜受惊了，此事我定国公府必会查个水落石出，给你一个交代！”

他看了看天色，道：“此地不宜久留，我派人护送你回城。后续事宜，我会再与你联系。”

回到珠华阁，已是深夜。苏婉清见张烨安然归来，虽衣袍沾染了泥污，神色疲惫，但并未受伤，这才长长松了口气。听他简略说了陶然亭的惊险，更是后怕不已。

“严世蕃……他竟敢动用死士刺杀！”苏婉清声音发颤，这已经超出了商战和权谋倾轧的底线。

“未必一定是严世蕃。”张烨洗了把脸，冰冷的水让他头脑愈发清醒，“也可能是那设局的神秘势力，或者……是其他不想看到定国公府与我联手的人。徐允也说了，没有证据。”

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他坐在灯下，仔细回想着遇袭的每一个细节。“不过，无论凶手是谁，这次刺杀，反而坚定了我与定国公府合作的决心。对方越是想阻止，说明这条路越是走对了。”

他看向苏婉清：“婉清，从明日开始，铺子里要多加派可靠的人手，尤其是生面孔，要格外留意。我们自己也要更加小心。”

苏婉清郑重点头：“我明白。”

接下来的几日，京城表面看似平静，暗地里却因陶然亭的刺杀事件暗流涌动。定国公府显然动了真火，动用其在军中和京畿的力量，明察暗访，虽然未能直接揪出幕后主使，却也清理掉了几个可疑的暗桩，让某些势力肉痛不已。

严府那边，严世蕃似乎对此事毫无反应，依旧该上朝上朝，该享乐享乐，仿佛完全不知情。但张烨通过一些渠道得知，严世蕃最近心情似乎极其恶劣，在府中杖毙了两个办事不力的下人。

而张烨自己，则在小心翼翼地履行与徐允的盟约。他通过文先生，向徐阶隐约透露了“月影珠”重现可能是个陷阱的消息，并暗示严党似乎在极力掩盖某些东南旧事。徐阶那边反应平淡，只是让文先生传话，让他“谨慎行事，静观其变”。

对于宫中的陆炳，张烨则选择暂时保持沉默。在没有确凿证据和明确进展前，他不想过早惊动这位锦衣卫头子。

这天傍晚，张烨正在书房内对照着那本《西域香典》和一些其他香道古籍，试图从中找出更多关于“鲛人泣”特性或替代物的线索，以期能在皇帝那边有所交代。苏婉清端着一碗参汤进来，轻轻放在他桌上。