陆炳也是呼吸一窒，握刀的手更紧：“证据？”

“壬寅宫变，便是第一次不成熟的尝试。”灰影语出惊人，“端妃曹氏及其身边某些人，便是最早的祭品与试验品。可惜当时‘影珠’未全，仪式有缺，功败垂成，只留下了无数冤魂和一团更深的执念。此后数十年，这个传承潜伏、完善，等待‘影珠’归位，等待合适的‘异数’出现，也等待……最佳的‘容器’成熟。”

最佳的容器？张烨猛地想到嘉靖皇帝，但皇帝年事已高……难道……

灰影的目光似乎再次扫过张烨，继续道：“李伟父女，不过是这个传承在现阶段选中的合作者与障眼法。李贵妃，甚至是他们准备好的、更年轻、更易操控的‘容器’候选之一。而真正的核心，那个继承了最完整秘法和最深执念的‘观潮之主’，一直藏在最意想不到的地方，冷眼看着这一切，推动着一切。”

“他是谁？”陆炳追问，声音带着一丝不易察觉的紧绷。这个信息太过骇人，若真如此，其威胁远超严党、甚至任何已知的政敌。

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灰影沉默了片刻，似乎在权衡，又似乎在聆听远处的什么。忽然，他（她）转头望向太液池对岸西苑的方向，那里是玉熙宫丹房所在。

“今夜之后，他必然警觉，再难寻踪。但有一人，或知其真面目，至少知其部分计划。”灰影收回目光，看向陆炳，“那人如今被你们关在诏狱深处——冯保。”

司礼监掌印太监冯保？他不是只承认受贿吗？

“冯保贪财怕死，所知有限，但他曾奉命，为‘观潮之主’秘密处理过一批来自南洋的特殊物料，并暗中记录了一部分交接之人的特征与隐秘标记。他以为那是保命符，却不知那也是催命符。你们此前审讯，未触及此核心，他自然不敢说。”灰影语气平淡，“给他看这个，或许能撬开他的嘴。”

灰影手腕一翻，指尖弹出一物，轻飘飘落在陆炳脚前。那是一枚非金非木、呈暗紫色的奇异令牌，形状像一片扭曲的叶子，上面刻着一个古怪的符文，似字非字，似画非画。

陆炳没有立刻去捡，而是盯着灰影：“阁下究竟是谁？为何知晓如此多内情？又为何要告诉我们这些？”

灰影的身影在月光下似乎晃动了一下，显得有些不真实。“我是谁并不重要。你可以把我当作……一个不甘心被当作祭品和棋子的‘失败品’，一个看清了这传承真正恐怖之处的‘醒悟者’，或者说，一个想为自己、也为那些枉死者讨一点点公道的……孤魂野鬼。”

他（她）的语气第一次出现了明显的情绪波动，那是一种深切的悲凉与恨意。

“至于为何是现在，”灰影继续道，“因为‘影珠’受‘牵机引’刺激，虽暂时平静，但其中积累的怨念与邪力已近临界。‘观潮之主’不会等待太久，下一次尝试，很可能就在近期。届时，若成功，则朝纲倾覆，邪祟掌国；若失败，影珠彻底爆发，邪怨弥漫宫闱，亦是浩劫。你们……时间不多了。”

说完，灰影的身形开始向后飘退，融入树林的阴影，仿佛要就此消失。

“等等！”张烨忍不住开口，“苏婉清……她在哪里？是否安全？”

灰影的身影顿住，侧过头，看了张烨一眼，那眼神复杂难明。“她在一个暂时安全的地方。她的命格……有些特殊，对某些人来说，或许也是有用的‘材料’。保护好你自己，或许……还能救她。”话音未落，灰影已彻底消失在黑暗中，如同从未出现。

空地上一片寂静，只有夜风呜咽。陆炳缓缓俯身，用刀尖挑起那枚暗紫色令牌，仔细观察后，用一块绸布包裹收起。他脸色凝重至极。

“大人，追吗？”一名缇骑低声请示。