沈阳城破的第七日，辽东的深秋已有了刺骨的寒意。可北京城里，却因八百里加急送来的那份捷报，燥热得如同三伏天。
捷报是子夜时分送进宫的。据说当值的通政司官员看到绢书上“沈阳光复”四个字时，手抖得差点把茶盏摔了，连滚爬爬冲向西苑。西苑的灯火亮了一夜，翌日清晨，满京城的百姓就看见一队队锦衣卫骑着快马，在各大街巷张贴皇榜告示。
那告示写得文绉绉的，可大意谁都懂：靖远军总兵王靖远，于九月廿七率部攻克沈阳，斩首万余，虏酋皇太极仓皇北遁，伪金都城光复！
炸了。
真真是炸了锅。
茶楼酒肆里，说书先生连夜改本子，唾沫横飞地讲“王将军三炮轰开沈阳城”；街头巷尾，百姓交头接耳，有说亲眼见过王将军天神下凡的，有说靖远军火器厉害能喷十丈火的：越传越玄乎；就连那些平日里眼睛长在头顶上的翰林清流，也不得不捻着胡子，在诗会上憋出几首“王师北定”的酸诗来应景。
当然，也有人睡不着觉。
紫禁城，乾清宫东暖阁。
崇祯皇帝朱由检盯着案上那份摊开的、墨迹似乎还未干透的捷报，已经看了足足半个时辰。烛火在他年轻的脸上跳跃，映得那双因长期熬夜而深陷的眼睛明明灭灭。他今年不过二十七八，鬓角却已有了几丝与年龄不符的霜白。
“沈阳……真打下来了。”他低声自语，手指无意识地摩挲着绢纸边缘，那上面还有辽东特有的、混合着硝烟与尘土的气息。
“皇爷，这可是天大的喜事！”侍立在一旁的司礼监掌印太监王承恩，脸上堆满了笑，褶子都挤成了一朵菊花，“自万历爷那会儿萨尔浒败了，咱大明多少年没在辽东这般扬眉吐气了？王靖远此功，堪比当年戚少保平倭啊！”
崇祯抬起头，看了王承恩一眼，没说话，眼神却复杂难明。
喜，自然是喜的。沈阳一克，辽东大局已定，北疆最大的心腹之患去了大半。这些年压得他喘不过气的辽饷，或许也能松快些。更重要的是，这胜利来得太是时候了：内地流寇渐起，陕西那边高迎祥、李自成闹得越来越凶，朝廷正需要这样一场大胜来提振人心，震慑不轨。
可……
他目光落在捷报最后几行：“……然虏酋皇太极率亲卫残部，由密道遁走，北奔辽阳。臣已遣精骑追击，并整饬兵马，筹备粮械，拟于旬日之内，乘胜进击辽阳，犁庭扫穴，以竟全功……”
王靖远要打辽阳。
这本在预料之中，也是他之前默许甚至鼓励的。可当胜利真的摆在眼前，当王靖远和他的靖远军携光复沈阳之威，声望如日中天时，崇祯心里那根名为“猜忌”的弦，又被轻轻拨动了。
功高震主。
这四个字，像毒蛇一样钻进他的脑海。袁崇焕的影子还没完全散去：那个也曾被他寄予厚望、赐予尚方宝剑的督师，最后是怎么死的？固然有其擅杀毛文龙、私下议和等取死之道，但根源，何尝不是功劳太大、兵权太重？
如今王靖远呢？萨尔浒溃卒起家，短短数年，练强兵，造利器，复宁锦，守蓟州，如今连沈阳都打下来了。麾下靖远军已膨胀至两万五千余，皆是能征惯战的精锐，火器之利冠绝诸军。此番又获“光复伪都”的不世之功，若再让他打下辽阳，彻底平定辽东……到时候，赏无可赏，封无可封，这辽东，还姓朱吗？
暖阁里静得可怕，只有铜漏滴答作响。
王承恩何等机敏，察言观色，便知皇帝心结所在。他微微躬身，小心翼翼道：“皇爷，王总镇自然是忠勇可嘉的。不过……辽阳毕竟不比沈阳，城坚兵多，皇太极又是百足之虫。是否让王总镇稍作休整，稳扎稳打？也好让朝廷……嗯，从容筹措粮饷，协调各方。”
这话说得委婉，意思却明白：缓一缓，别让王靖远冲得太快，也好让朝廷有时间想想怎么“安排”这位骤然崛起的将星。
崇祯沉默良久，终于开口，声音有些干涩：“辽阳要打。辽东不平，北疆不宁。王靖远……忠勇勤勉，朕深知之。”他顿了顿，仿佛在权衡每一个字的分量，“拟旨吧。沈阳大捷，将士用命，功在社稷。晋王靖远为左都督（虚衔），实授‘提督辽东诸军事’，总揽辽东军务。加封‘靖远伯’，世袭罔替，赐丹书铁券，赏银万两，绸缎千匹。其余有功将士，着兵部核实议赏。”
王承恩飞快记下，心中暗惊。左都督是正一品武职虚衔，尊荣无比；“提督辽东诸军事”则是实实在在的总揽大权，地位已在寻常总兵之上；再加上一个世袭罔替的伯爵……这份封赏，不可谓不厚。看来皇爷虽然忌惮，但眼下辽东局面和朝廷声望，都逼着他必须重赏功臣。
果然，崇祯接下来的话，印证了他的猜想：“旨意中……再加一句。”皇帝的目光投向窗外漆黑的夜空，声音压得很低，“‘勿骄勿躁，早定辽阳。着蓟辽督师洪承畴，统筹辽阳战事，节制诸军，王靖远当悉心辅佐，共竟全功。’”
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王承恩笔尖一顿。高，实在是高！明升王靖远，暗地将辽阳战役的统筹指挥权，交给了洪承畴。洪承畴是正经进士出身，历任督抚，老成持重，是朝廷信得过的“自己人”。让他来节制，既给了王靖远面子，又套上了笼头。最后那句“悉心辅佐”，更是意味深长。
“奴才明白，这就去拟旨，明日一早便发往辽东。”王承恩躬身道。
“还有，”崇祯揉了揉眉心，疲惫中带着一丝冷意，“告诉洪承畴，辽东战事，朕全权委他。该怎么做，他当有分寸。辽东……不能再出一个跋扈将军。”
“是。”
……
十日后，沈阳。
曾经的伪金皇宫，如今的靖远军临时统帅部，依旧弥漫着一股混杂着焦糊、药味和忙碌的气息。城内的秩序基本恢复，街面由吴参将的蓟镇兵和部分靖远军轮流巡逻，严禁骚乱。商铺在官府鼓励下陆续开张，粮价被强行平抑，流民得到初步安置。但战争的创伤随处可见，断壁残垣间，拾荒的百姓默默翻捡着，眼神空洞。