阿短的父母走得最晚。母亲替她理了理衣襟，突然从袖袋里掏出个锦囊，里面是晒干的桃花瓣：“想家了就拿出来闻闻，跟青峰山的味道一样。”父亲则拍了拍沈砚的肩膀，声音沉得像山涧的石头：“我女儿和外孙，就拜托你了。”

沈砚握住他的手，掌心的温度熨帖而坚定：“我以神格起誓，护她们母子周全，如护我命。”

天边泛起鱼肚白时，云阶终于降了下来。那是道由万千星辉凝成的阶梯，从青峰山巅直插云霄，每级台阶都流转着七彩霞光，踩上去竟如踏在云端般柔软。山脚下早已站满了柯基族的族人，他们穿着簇新的族服，举着绣着族徽的旗帜，远远望去像片金色的海洋。

“娘，我怕。”盼桃突然攥紧阿短的手，小身子微微发颤。念安立刻挺起小胸脯，把妹妹护在身后：“别怕，有我呢！”可他攥着玉佩的手指，也在微微发白。

阿短蹲下来，替他们理了理衣襟：“记得爹爹教的‘踏云诀’吗？心里想着要去的地方，脚步就稳了。”沈砚则从袖袋里掏出两个锦囊，里面是他昨夜用自己的神血画的护身符：“要是遇到罡风，就把这个捏碎。”

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太奶拄着拐杖走上前，颤巍巍地给每个孩子额头点了点灵露：“这是族里的‘启明露’，能照亮前路呢。”太爷则把两柄小巧的玉剑塞给他们：“这是用后山的暖玉做的，削不了剑，却能暖手——神界的风凉。”

当四人踏上云阶的刹那，山脚下突然爆发出震耳欲聋的欢呼。柯基族的族人们齐齐跪下，朝着云阶叩首，族旗在晨风中猎猎作响，上面的柯基图案迎着朝阳，仿佛正要踏云而去。阿短回头望去，看见母亲正用帕子捂着脸，父亲高举着手臂，太奶和太爷互相搀扶着，身影在晨光里被拉得很长很长。

云阶比想象中更奇妙。第一百级台阶时，脚下突然绽开朵朵桃花，是青峰山特有的品种，花瓣落在盼桃的竹篮里，竟鲜活如初；第三百级时，迎面飘来阵酒香，是太奶酿的桂花酿味道，念安吸了吸鼻子，突然红了眼眶：“是太奶奶的酒。”

走到一半时，前方突然卷起阵罡风，吹得盼桃的裙摆猎猎作响。沈砚立刻将她护在怀里，念安却猛地祭出玉剑，虽无剑气，却有淡淡的金光护住妹妹——那是他偷偷练的“护妹诀”，据说比沈砚的“镇魂符”还管用。

“别怕，”阿短握住孩子们的手，指尖的金光与他们的交织在一起，“你们看。”