“她是你的徒弟，是沈砚的女儿，你不能失态。”离朱对着空无一人的藏经阁，低声告诫自己，指尖却还残留着碰过盼桃发顶的温度，“你要护她平安，而不是让她陷入不该有的流言里。”

可脑海里又忍不住浮现出盼桃在圣火池底觉醒神族之力的模样，想起她为了护他，第一次凝聚出小火凤时的坚定，想起她腕间那个小小的火莲花疤痕——那是她成长的勋章，也是他心里最柔软的牵挂。

离朱慢慢滑坐在地上，怀里的对影铃轻轻响了起来，传来盼桃此刻的心意——是浓浓的委屈，像被抢了糖的小孩，还有点淡淡的不安。

他攥着铃铛，指节因为用力而泛白，眼泪竟差点掉下来。活了三千八百岁，他第一次觉得这么无助——一边是不能逾越的师徒伦理，一边是越来越清晰的心意，他像被夹在圣火和寒冰之间，怎么选，都觉得疼。他不敢出去，只能靠在门上，一遍遍地告诫自己：

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“不能再这样下去了。”

“她是你的徒弟，只能是你的徒弟。”

可心里那点不该有的念头，却像圣火池底的火蛟，一旦觉醒，就再也压不住了。

雨停了，月光从窗棂漏进来，照在案上那本被他翻烂的《神界律法》。

离朱拾起笔，在“师徒不得生情”旁添了一行小字：

“若情已生，当如何？”

墨迹未干，一滴水渍落下，晕开了“如何”二字。

他怔怔看着，忽然笑了——

原来戒律也怕眼泪。

他终究推开门。

月光下，小姑娘抱着膝盖坐在台阶上，背影小小一团。

听见门响，她回头，眼睛还红，却努力弯起嘴角：“师傅，我把栗子捡回来了，不吵你了。”

离朱走过去，蹲下身，与她平视。

月光落在两人之间，像一条银色的河。

他伸手，轻轻擦去她脸上未干的泪痕，声音低得只能被风听见：

“桃桃，不是不要你……是怕自己要得太多。”

他起身，把对影铃挂回她腕间，指尖在铃舌上轻轻一弹——

一声极轻的“叮”，像封印，又像承诺。

“铃铛先替你保管，等你再长大一点……师傅再告诉你答案。”

盼桃仰头看他，眼泪还挂在睫毛上，却用力点头。

离朱转身，月光把他的影子拉得很长，像一条无法回头的路。

而那条路的尽头，是他自己亲手筑起的牢笼——

牢笼里关着三千八百年的戒律，也关着一句尚未出口的心动。

离朱抵达九幽战部时，恰逢墨渊练兵归来。玄甲沾着未散的魔气，银纹在暮色里泛着冷光，可他刚卸下头盔，就瞥见立在营门口的紫袍身影——离朱背着手站在战旗旁，指尖无意识地捻着袍角，连额间朱砂痣都透着点少见的沉郁，显然是有心事。他挑了挑眉，收枪的动作顿了顿：“圣火之主大驾光临，是来抢我战部的灵乳糕，还是来跟我借雷龙蛋？”墨渊挑眉，故意打趣。他与离朱相识万余年，从未见这位南天圣火之主露出这般魂不守舍的模样，除非是关乎那个小姑娘。