骆俊拾起书信，看后亦是眉头紧锁，劝谏道：“大王息怒。孙坚骁勇，其麾下皆虎狼之将，今袁术大举攻荆，其必是欲趁乱扩张。我陈国虽有三万兵马，然良将匮乏，不宜与之硬碰，不若虚与委蛇，暂缓其势，再图良策。”

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刘宠正值盛年，心高气傲，如何听得进这等示弱之言？他断然道：“孤乃高皇帝子孙，堂堂大汉陈王，岂能向孙坚此等出身卑微、跋扈凶戾之辈低头？他若要战，那便战！孤倒要看看，是他孙文台的刀利，还是我陈国的儿郎悍勇！”

于是，刘宠亲自提笔回信，言辞极为尖锐讽刺：

“孙将军足下：闻足下以讨董之功，得领豫州，然董卓尚未伏诛，足下仍踞颍川不去，刺史之谓，不知受何人所表？朝廷可有明诏？孤乃高皇帝苗裔，受封陈国，世守社稷，保境安民，此乃本王之责，何须足下妄加置喙？足下若欲行董卓旧事，觊觎邻郡，不妨明言，何须假‘扶汉’之名，行苟且之事？陈国虽小，亦有带甲三万，弓弩齐全，足下若不自量力，尽管放马过来！孤在陈县，拭目以待！”

这封回信，如同一个响亮的耳光，狠狠扇在了孙坚脸上，尤其是那句“刺史之谓，不知受何人所表？朝廷可有明诏？”更是直戳孙坚的痛处——他这豫州刺史的身份，确实来得名不正言不顺，最初是袁术为了拉拢他而表奏的。

当刘宠的回信送到阳翟时，孙坚看罢，气得脸色铁青，浑身发抖，猛地将信撕得粉碎，咆哮道：“刘宠小儿！安敢如此辱我！我必亲提大军，踏平陈国，取你首级，方泄我心头之恨！”

“主公息怒！”朱治连忙劝道，“刘宠自寻死路，正好给了我军出师之名！即可宣称其辱骂朝廷命官，拥兵自重，意图不轨！”

“不错！”孙坚怒吼道，“即刻点兵！程普、黄盖、韩当、祖茂，随我出征！朱治、幼台（孙静）留守颍川！起兵两万，兵发陈国！”

孙坚盛怒之下，尽起颍川可用之精兵，以程普为副将，黄盖、韩当为先锋，祖茂押运粮草，浩浩荡荡杀向陈国。

陈王刘宠闻报，也不甘示弱，亲自披挂上阵，以相国骆俊留守陈县处理政务，点齐三万陈国兵马，出城迎战。他自恃兵力占优，又是在本国作战，颇有信心。

然而，战争的胜负，并非简单的人数对比。两军在陈国边境的苦县一带相遇。刘宠虽勇，但毕竟缺乏大战经验，更无程普、黄盖这等身经百战的宿将指挥。而孙坚军久经战阵，将领骁勇，士卒用命。

双方摆开阵势。刘宠亲自出马挑战，孙坚正要迎战，老将黄盖早已飞马而出：“杀鸡焉用牛刀！主公稍歇，看末将取他首级！”

黄盖舞动铁鞭，与刘宠战在一处。刘宠力大，武艺也不弱，但与黄盖这等从尸山血海中杀出来的猛将相比，终究逊了一筹。战不二十合，黄盖卖个破绽，刘宠一枪刺空，被黄盖反手一鞭扫中肩甲，虽未重伤，却也震得气血翻涌，险些落马。

刘宠心惊，拨马便回。孙坚见机，立刻挥军掩杀。程普、韩当各率一军，如同两把尖刀，直插陈国军两翼。陈国军虽然人数占优，但训练和实战经验远逊孙坚军，在孙坚军凌厉的攻势下，很快便阵脚大乱，溃不成军。

刘宠在亲兵护卫下，狼狈逃回陈县。此战，陈国军损失不下五千，士气大挫。

孙坚乘胜追击，兵临陈县城下，将城池团团围住。

陈县虽为陈国都城，但毕竟只是一诸侯国都城，城防远不如州郡大城坚固。刘宠败退回城后，惊魂未定，只能依靠城墙坚守。