众人的目光再次聚焦到曹操身上。然而，曹操脸上的狂喜渐渐收敛，他缓缓坐下，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。片刻后，他抬起头，目光恢复了以往的冷静与深邃，缓缓摇头：

“文台兄之意，操明白。然，有几件事，不得不虑。”他声音平稳，分析道，“其一，荆州刘表已败亡，袁术主力不会被牵制。此前我等勐攻陈县，荆州方面不可能毫无动静，必然已经派兵马北上。如今我军新败，袁术得利器坚守，若我等再调大军，久攻不下，荆州兵马很可能北上，趁虚而入，届时我军腹背受敌，危矣。”

他伸出第二根手指：“其二，青州兵初降，虽众，却需时间整训，方能形成战力。仓促投入攻城之战，面对回回炮此等利器，恐适得其反，徒增伤亡，亦可能引发新附之众骚动。”

“其三，”他环视众人，“联军于此鏖战数月，士卒疲惫，粮草损耗巨大，士气已堕，非短期可复。强行再战，事倍功半。加上粮草无多，陈县，已不可强求。”

曹操的判断冷静而现实，如同一盆冷水，浇熄了孙坚刚刚燃起的希望之火。孙坚脸色一黯，急切道：“可是孟德！若就此退兵，袁术得以喘息，整合豫州，其势复张！我仅凭三万江东之众，如何能挡？届时岂非养虎为患？”

曹操似乎早已料到孙坚会有此问，他沉吟道：“文台所虑，亦是操之所忧。袁术不可不防。然，未必需要我等亲自在此与他死拼。”他目光转向朱灵、韩猛，“本初公（袁绍）雄踞河北，志在天下，岂容袁术在南肆意扩张？操可修书一封，恳请本初公下令，由朱灵、韩猛二位将军，统率所部，并协调部分豫州反正势力，就在豫州北部择地站稳脚跟，构筑防线，长期牵制袁术，使其无法全力北上或西进。”

朱灵、韩猛闻言，沉吟不语。这等于将他们和部分冀州力量长期放在了抗袁前线，但考虑到袁绍与袁术的对立，以及曹操如今实力的增强，这个任务虽险，却并非不可接受，也能体现他们对袁绍的忠诚和价值。

曹操继续对孙坚道：“同时，操既已安定兖州，亦可调集五万大军，南下豫州，与文台并肩，共同抵御袁术兵锋！”他给出了一个看似有力的承诺。

孙坚精神稍振，但立刻想到关键问题：“孟德愿出兵相助，坚感激不尽！然则，大军未动，粮草先行。我军连战数月，大军粮草皆有豫州供给，如今豫州凋零，恐无力供养贵部五万大军所需粮秣……”

这才是核心问题。孙坚占据的豫州部分郡县，同样饱经战乱，民生凋敝。

这时，一直静立孙坚身后的周瑜，轻摇羽扇，面带温和笑容，上前一步，朗声道：“曹公高义，愿出兵相助，我家主公与江东将士铭感五内。然正如我家主公所言，粮草筹措，实乃难题。如今豫州之地，我等能实际掌控者，不过三郡：梁国、沛国、鲁国。此三郡皆非富庶之地，历经战火，仓廪空虚。”

他话锋一转，语气轻松自然：“瑜有一拙见，或可解此困局。既然我等无力独抗袁术，需借重曹公与袁公（绍）之力，何不将此三郡，妥善分置，各得其所，共筑抗袁壁垒？”

帐内众人皆露好奇之色，看向这位年轻的江东美周郎。

周瑜不慌不忙，继续说道：“沛国地处要冲，连接兖、豫，土地相对肥沃，又是曹公乡里，若能得曹公大力经营，必成屯兵积粮之重镇，足以支撑五万大军所需。故，瑜以为，可将沛国，划归曹公辖制。”

曹操眼中精光一闪，深深看了周瑜一眼，并未立即表态。沛国地理位置重要，若能拿下，等于在豫州打入一个坚实的楔子，对他日后经略中原意义重大。

周瑜接着道：“梁国北接兖州，西邻司隶，战略位置亦极为关键。袁本初公势大，若由其麾下朱灵、韩猛将军驻守梁国，背靠河北支援，必能成为遏制袁术北上的坚强屏障。故，梁国可交由袁公管辖。”

朱灵、韩猛微微颔首，若能得到梁国作为根基，他们在此牵制袁术便名正言顺，也有了立足之地。

“至于我军，”周瑜最后说道，脸上笑容不变，“愿驻守于鲁国。鲁国虽地域稍小，但南接徐州，到时可以求援徐州，为我军提供休整与补给之余，与曹公、袁公形成犄角之势，共御袁术。”