陈青文看了父亲一眼，见陈满仓微微颔首，才答道：“夫子提过一嘴，说……说我今年或许可以下场见识见识，只当是历练。”

李向学放下茶杯，神色郑重了些：“这是好事。县试、府试我都经历过，虽说名次不高，倒也算有些经验。”

他身子微微前倾，语气恳切，“县试重在基础扎实，四书五经要烂熟于心，墨义帖经不能出错。府试则更看重见识与文采，破题要准，立意要新。”

他顿了顿，像是想起什么继续叮嘱道:“考场之上，最忌心浮气躁。县里读书人多，其中不乏佼佼者，更有许多考了多年的老童生，你年纪尚小，此番前去，莫要想着非要如何，只当是去开阔眼界，积累经验。心态放平，认真作答，尽力便好。”

李向学一番话说得推心置腹，既有过来人的经验，又有亲人的关怀。

陈青文听得连连点头，将这些话牢牢记在心里。陈满仓也面露感激：“向学说得在理，青文，你要好好记着。”

另一边厢房里，更是热闹。王桂花和秀兰围着秀荷和小桃花，问长问短。

“在婆家可还习惯？向学待你可好？”王桂花拉着大女儿的手，细细端详着她的气色。

“都好，娘您放心。”秀荷笑着，眉眼间透着满足，“婆婆性子温和，向学也体贴。就是……有时候想你们。”她说着，声音低了些。

陈秀兰逗弄着在炕上蹒跚学步的小桃花，小家伙一点也不怕生，咯咯笑着往秀兰怀里扑，嘴里“姨姨、姨姨”地叫得欢快。

趁着秀兰带小桃花去院子里看鸡的工夫，王桂花压低声音对秀荷说：“你妹妹的年岁……你也知道，不能再耽搁了。你在桃李村那边，也帮着留心打听打听，看看有没有好后生。不拘是不是读书人，只要人勤快，性子好，家里和睦就成。”

陈秀荷立刻领会，郑重地点头：“娘，我晓得了。回去我就悄悄打听，定给秀兰寻个可靠的。”

午饭时分，堂屋里摆开了丰盛的席面。中间一大海碗油光红亮的红烧肉，炖得酥烂入味，肥而不腻；一条用姜葱蒸得恰到好处的鲤鱼，寓意年年有余；还有自家做的腊味拼盘、金黄的炒鸡蛋、爽口的酸菜炖粉条……都是平时难得吃上的好菜。

“来，向学，多吃点肉，你前几次来都没吃到啥好东西。”陈满仓不住地给女婿夹菜。