光启十七年，夏，马六甲海峡，狮城（新加坡）军港。

晨雾尚未散尽，悠长而浑厚的蒸汽汽笛声，便已撕破了海峡的宁静。

金色的朝阳穿透薄雾，将光辉洒在桅杆如林、烟囱如柱的庞大军港。

这里是帝国南洋舰队的母港，也是帝国掌控东西方海运咽喉的钢铁心脏。

码头了望塔上，南洋舰队都督、靖海侯施琅，正举起沉重的黄铜望远镜，缓缓扫视着他麾下这支足以令任何海洋国家窒息的庞大力量。

尽管年过五旬，海风和岁月在他脸上刻下深深的沟壑，但那双眼睛依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿迷雾，直视大洋彼岸。

港口内，战舰并非整齐划一，而是按等级、功能，分泊于不同区域，却自有一种森然有序的杀气。

最引人注目的，是泊位最深处的那些巨兽。

那是南洋舰队的核心，数艘“伏波”级改进型蒸汽铁甲舰。

长达六十余丈的庞大舰体，侧舷覆盖着冷峻的复合装甲（熟铁板外包柚木），两根高耸的烟囱虽未冒烟，却昭示着其澎湃的动力。

甲板上，前后两座巨大的、可全向旋转的封闭式炮塔，黑洞洞的炮口指向远方。

这是帝国海军最新锐的“镇海”号，装备了四门大口径后装线膛主炮，射程与威力冠绝南洋。

稍远处，是更多稍小一些，但同样蒸汽动力、装甲防护的巡洋舰，如“靖海”、“平波”级，它们航速更快，更灵活，是舰队的前卫和游击主力。

再往外，是数量众多的驱逐舰和护卫舰，以风帆蒸汽混合动力为主，负责护航、侦察、袭击商路。

更广阔的锚地里，则停泊着密密麻麻的运输舰、补给舰、运兵船、医院船，以及一些仍保留大量风帆、但也安装了辅助蒸汽机的旧式战列舰和巡防舰，它们并未淘汰，而是在二线或特定海域发挥余热。

码头上，水兵、工匠、劳工如蚁群般忙碌，为即将到来的秋季大巡弋做准备。

煤炭如黑色的山丘堆积，通过巨大的蒸汽传送带和无数苦力的肩膀，源源不断填入各舰的煤仓。

弹药车在骑兵护卫下，将沉重的开花弹、爆破弹、榴霰弹运上军舰。

新鲜的淡水、腌肉、蔬菜、成桶的朗姆酒（来自加勒比殖民地）被吊装上船。

“三千余艘……”

施琅放下望远镜，低声自语。