赵承渊天没亮就醒了。

不是被鸡叫醒的，是右臂那道旧伤在抽筋，跟有人拿小锤子在他骨头缝里凿石子儿似的。他坐起身，顺手把床头那块烧得只剩半边的东厂腰牌往怀里一揣——昨夜冷霜月留下的“厂”字金丝还在他袖袋里躺着，硌得慌，但也踏实。

他出门时，天灰蒙蒙的，贡院前已有些士子在转悠。本是寻常景象，可走近了才发现不对劲：照壁前摆着个香坛，青烟袅袅，一个披头散发的巫师正踩着八卦步，嘴里念念有词，坛上供着两块牌位，一块写着“王守仁长生禄位”，另一块底下压着个草人，五根银钉穿心而过，草人胸口用朱砂歪歪扭扭写着三个字——“赵承渊”。

围观的人不少，窃窃私语像蚊子嗡嗡。

“这都搞到邪术上了？”

“听说秦公子花重金请来的南疆蛊师，专克文章气运。”

赵承渊站在人群外，没动，也没出声。他盯着那坛子底下的红布，系统界面无声弹出：【热源扫描启动】。几息后，光斑锁定——坛底偏左有金属反应，温度略高于周边。

他咧了下嘴，心想：“老秦啊老秦，你这是嫌死士不够多，还得搭上个神棍？”

他拨开人群往前走，靴底踩碎一片枯叶。那巫师察觉动静，猛地回头，眼神阴鸷。

“何人擅闯法坛？此乃镇邪驱祟之所，凡夫俗子不得近前！”

赵承渊掏出怀里的东厂腰牌，在掌心一拍：“我乃待考举人赵承渊，今晨来确认号舍位置，谁知撞见这等奇景——堂堂贡院门前，竟有人私设淫祀，勾结阉宦，行魇镇之术？”

他高举腰牌，声音朗朗：“诸位请看，这‘东厂巡夜’四字刻得清清楚楚，昨夜潜入我院中的刺客，熏香里就有这‘厂’字金丝。今日你坛底藏的铜牌，可是同一批货？”

人群哗然。

有人认得那腰牌形制，倒吸一口凉气：“这不是东厂暗桩才有的令牌吗？”

巫师脸色变了，下意识去捂坛底。赵承渊哪容他耍花样，一脚踹翻香坛，红布掀开，果然露出一枚同款铜牌，沾着香灰。

“好哇！”他冷笑，“昨夜杀人未遂，今早改行跳大神？你们东厂是把科举考场当戏台子了？”

他弯腰拾起草人，当众踩在脚下，碾了两脚：“我赵承渊十年寒窗，靠的是笔墨文章，不是鬼神庇佑。你要咒我落榜？行啊——等我中了解元，再来谢你添的这把火！”

话音未落，系统提示音悄然响起：【实录影像已同步传输至钦天监观星台】。