巷子入口处便已与外面的喧嚣隔绝，青石板路，两侧是高高的白墙，墙头探出几丛翠竹，在晚风中沙沙作响。巷子深处，隐约可见点点灯火。

此刻，竹丝巷口已经聚集了不少人。大多身着儒衫，或羽扇纶巾，或携琴提盒，三三两两聚在一起低声交谈，目光不时望向巷子深处，脸上带着期盼、紧张或自矜之色。显然，这些都是闻讯而来，试图参与雅集或通过初试的文人雅士、琴道爱好者。

陈朔混在人群中，并不起眼。他悄然运转起微弱的感知（虽然传承沉寂，但基本的五感与直觉仍在），仔细感受着周围的气息。人群之中，绝大多数都是普通文人，气血平平，只有少数几人身上带着些许修炼内功的痕迹，但也算不得什么高手。并无他想象中可能存在的那种特殊气息。

“肃静！雅集即将开始，请持请柬的贵客依序入门！”一个清朗的声音从巷内传来。

只见两名身着青色布衣、面容清秀的小童，提着灯笼，站在巷内一扇并不起眼的黑漆大门前。大门上方，挂着一块素雅的匾额，上书三个清俊飘逸的大字——漱玉轩。

持请柬的人们立刻安静下来，依次上前，递上请柬，经小童查验后，恭敬地引入门内。这些人或气度雍容，或神情傲然，显然都是扬州城中有头有脸的人物。

约莫进去了二十余人后，大门并未关闭。一名年纪稍长、作管家打扮的青衣人走了出来，目光平静地扫过巷口剩余的人群，开口道：“馆主有言，琴道贵在心诚，不惟身份。诸位若无请柬，但自信于琴道有所得者，可在此一试。若能奏一曲，入得馆主之耳，亦可入内。”

此言一出，巷口顿时一阵骚动。许多人跃跃欲试，又有些忐忑不安。

很快，便有一名中年文士抱着古琴上前，自报家门后，就在巷口摆开琴案，当场抚奏起来。琴声倒也中正平和，算得上熟练，但并无太多出彩之处。一曲终了，那青衣管家只是微微颔首，道了声“请回”，便不再多言。

中年文士脸色微红，讪讪退下。

接着又有几人上前尝试，琴艺各有高低，但显然都未能达到让那青衣管家动容、准其入内的标准。人群中的热情渐渐冷却，不少人摇头叹息，自知无望，便陆续离开了。