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赵铁头从怀里摸出一个小布袋，里面是他最后的存货——三片风干的马肉。是两个月前宰杀伤马时，他偷偷藏下的，一直舍不得吃。

他拿出一片，掰成两半，一半塞进自己嘴里，一半递给王小福。

“含在嘴里，慢慢嚼，别吞太快。”

王小福接过肉片，眼睛一下子就湿了：“头儿，您自己……”

“少废话，”赵铁头扭过头，“吃你的。”

肉片早就没了肉味，硬得像木屑，但含在嘴里，用唾液慢慢濡湿，一点点咀嚼，还是能尝到一丝咸味和油脂的感觉。这对饿到极点的人来说，已经是无上的美味。

其他士兵眼巴巴地看着，喉咙上下滚动。赵铁头不敢看他们的眼睛，只是闭着眼假寐。他只有三片肉，救不了所有人。

“头儿，您说……朝廷的援兵，真的会来吗？”另一个兵，叫孙大柱的，小声问道。

赵铁头没睁眼：“会来的。”

“可都三个月了……”

“朝廷有朝廷的难处，”赵铁头说，“闯贼几十万大军围着，援兵也得集结，也得找机会。孙传庭孙大人在陕西练兵，左良玉左大帅在湖广，他们都是名将，不会看着开封陷落的。”

这话他说了无数遍，从最初的笃定，到后来的勉强，到现在，连他自己都听出其中的苍白无力。

孙大柱不说话了。城墙上一片死寂，只有风吹过垛口发出的呜咽声。

赵铁头想起家里的情况。他住在城西的棚户区，妻子张氏，女儿小梅今年十六岁。围城前，他每月饷银二两，虽然不多，但加上妻子给人缝补浆洗，日子还能过。他每隔十天回家一次，带点米面油盐，听女儿叽叽喳喳讲街坊趣事。

围城开始后，他就再也没回去过。南门是防务重点，陈永福大人严令各门守将不得擅离职守。他托过同乡带口信，第一次带回的消息是“家里都好，勿念”；第二次是“粮食不多了，但还能撑”；第三次是同乡自己都饿得走不动路，没去成。

现在已经一个多月没有消息了。

赵铁头不敢想妻子女儿现在怎么样了。城西是贫民区，最先断粮的就是那里。他听说过那些传闻，人相食、易子而食……每次想到这些，他就恨不得立刻冲下城墙，跑回家去看看。

可他不能。他是兵，是守城的把总。他手下还有十八个兄弟指望着他，南门这段城墙指望着他。他要是跑了，这段城墙就可能失守，城门就可能被打开，闯贼就会冲进来……

到那时，别说妻子女儿，全城几十万人，都得死。

“头儿！您看！”王小福突然指着城下喊道。

赵铁头猛地睁开眼，翻身趴到垛口边。只见护城河对岸，几个顺军骑兵正缓缓策马而来，为首的一人张弓搭箭，“嗖”的一声，一支绑着书信的箭钉在了城墙上。

箭矢离赵铁头不到十步。

“是劝降书，”孙大柱低声说，“早上射过一次了。”

赵铁头示意一个手脚还算利索的兵去把箭取来。箭上绑的信很简单，粗纸糙字，但意思清楚：历数明朝腐败，宣扬闯王“均田免粮”，承诺开城投降者免死，顽抗者城破后鸡犬不留。

“呸！”赵铁头看完，把信揉成一团扔在地上，“流寇的话也能信？他们走到哪儿抢到哪儿，洛阳的福王怎么死的？被煮成了‘福禄宴’！投降他们？死得更惨！”

士兵们默默听着，没人接话。

赵铁头知道他们在想什么。当大明的兵，快饿死了；投降闯王，也许还能有条活路。这念头像瘟疫一样在军中蔓延，他管得了自己队里的兵，管不了整个开封守军。

“都给我听好了！”赵铁头站起身，尽管腿有些发软，他还是强撑着挺直腰板，“咱们是开封的兵，吃着开封的粮，守着开封的城！咱们身后就是父母妻儿，就是街坊邻居！投降？投降了，闯贼进来，他们能有好下场？想想洛阳！想想襄阳！”

他顿了顿，目光扫过每一张憔悴的脸：“我赵铁头把话撂这儿：谁要是敢动投降的心思，不用等闯贼杀他，老子先砍了他！咱们就是死，也得死在城墙上，像个爷们儿！听见没有！”

“听见了……”稀稀拉拉的回应。

“大点声！没吃饭吗！”赵铁头吼道。

“听见了！”这次整齐了些。

赵铁头点点头，重新坐回阴影里。他知道光靠喊话没用，饿肚子的人，什么道理都听不进去。可他能做的也只有这些了。

黄昏时分，运粮队终于来了。不是从王府方向，而是从城内粮仓——虽然那里早就空了。

带队的是个面生的书吏，瘦得像竹竿，身后跟着十几个民夫，推着三辆独轮车。车上盖着草席，但看车辙印，应该没装多少东西。

“赵把总，”书吏递过一份文书，“这是今日的军粮，签收吧。”

赵铁头接过文书，上面写着：南门瓮城段，守军二十一人，配给炒面三斗，杂粮一斗，盐二斤。

小主，

二十一人？赵铁头心里一沉。他报上去的人数是十八，多出来的三个，大概是被哪个粮官吃了空饷。至于配给……三斗炒面约合三十斤，二十一人分，每人不到一斤半，而且还是炒面，要掺水才能吃，实际能入口的粮食更少。

“就这些？”赵铁头盯着书吏。

书吏眼神闪烁：“就这些。现在全城都缺粮，能有这些就不错了。赵把总，签了吧，我还得去下一段呢。”

赵铁头知道争也没用。他接过笔，在文书上画了押——他不识字，只会写自己的名字。

民夫们掀开草席，开始卸货。赵铁头看着那少得可怜的粮食，心一点点往下沉。三斗炒面，大概就两麻袋；一斗杂粮，半麻袋都不到；盐倒是足秤，可光有盐有什么用？

“等等，”赵铁头叫住正要离开的书吏，“前几日不是说，周王府换了三百石粮食吗？怎么没见着？”

书吏干笑两声：“赵把总，王府的粮食要统筹分配，哪能直接发到城头？这些就是统筹后的配额。您放心，过几日可能还会有些补充。”

说完，书吏匆匆走了，仿佛怕赵铁头再问什么。

赵铁头看着那堆粮食，久久不语。王小福凑过来，小声说：“头儿，这不够吃啊……”

“我知道，”赵铁头深吸一口气，“把粮食搬进去，仔细称量，分成二十一份——不，十八份。那三个空额，就当不存在。”

“可文书上写的是二十一人……”

“我说了算！”赵铁头打断他，“按十八份分，每份能多出一点。去办吧。”

王小福和其他兵开始分粮。赵铁头走到垛口边，望着城外连绵的顺军营寨。夕阳如血，照在营寨的黑色旗帜上，那上面的“闯”字格外刺眼。

十日之期。只剩下十天了。

十天之后，如果援军还不来，如果粮食还不能补充，这城……还守得住吗？

赵铁头摸了摸腰间的刀。刀很旧了，刀鞘破了好几个口子，刀刃也有几处崩口。但他握得很紧，仿佛握着最后的希望。

夜色渐浓，城头上点起了火把——这是为数不多还在坚持的守城规矩。火光跳跃，照着一张张饥饿而坚定的脸。

赵铁头忽然想起二十多年前，他刚当兵时，老兵教他的一句话：“当兵的，可以饿死，可以战死，但不能吓死，更不能跪着死。”

他握紧了刀柄，低声重复了一遍：“不能跪着死。” 正所谓：

村无烟火剩空房，果树熟了无人尝。

儿时玩伴今何在，唯余老树守断墙。

窗口蛛网凝秋霜，阶前枯草也凄凉。

异地漂泊各奔忙，年过半百思故乡。

周王府，承运殿。

虽然名为王府正殿，但此刻殿内空荡得有些凄凉。原本陈列的珍贵瓷器、玉器、字画早已不见踪影，连殿柱上的鎏金装饰都被刮掉了一层——那是为了凑足金子，融了换粮。

周王朱恭枵坐在殿中的椅子上，身上穿着亲王常服，但原本合身的衣服现在显得空空荡荡。三个月，他瘦了至少三十斤，眼窝深陷，颧骨突出，只有那双眼睛还保持着宗室亲王应有的威严。

但他知道，这威严是装出来的。在内心深处，他比任何人都要恐惧。