“还有，”叶凌薇看向采买张管事，“昨日我看采买单子，后厨买的猪肉，价格比市价高了三成。张管事，你解释解释？”

张管事脸色一白，噗通跪在地上：“大小姐恕罪！是……是那屠户说最近猪价涨了……”

“猪价涨了？”叶凌薇笑了，“可我昨日让春儿去市场问了，猪肉价格和上月一样。张管事，你是觉得我连市价都不清楚吗？”

张管事浑身发抖：“大小姐，我……我……”

“私抬价格，中饱私囊。”叶凌薇声音冰冷，“按规矩，该杖三十，追回赃款，逐出侯府。张管事，你是自己认罪，还是等我查账？”

张管事瘫软在地，哭道：“大小姐饶命！我……我就贪了五两银子！我再也不敢了！”

“五两也是贪。”叶凌薇不为所动，“拖下去，按规矩处置。”

两个婆子上来，把哭喊的张管事拖了出去。

厅里一片死寂。

所有管事都低着头，大气不敢出。

他们终于明白，这位年轻的大小姐，不是好糊弄的。

她有手段，有魄力，更有雷霆手段。

“都看到了？”叶凌薇重新坐下，“这就是我定下的规矩——该赏的赏，该罚的罚。你们若忠心办事，我绝不会亏待。若想欺上瞒下，张管事就是下场。”

众人齐声道：“谨遵大小姐之命！”

“好。”叶凌薇点头，“那今日起，就按新规矩办。李管事，你去拟个章程，各铺子、庄子的分红细则，三日内交给我。”

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“是！”

“都下去吧。”

管事们恭恭敬敬退下，再无人敢有半点不敬。

等人都走了，春儿才小声道：“小姐，您这一手……真厉害。”

“不过是立威罢了。”叶凌薇淡淡道，“权力交到我手里，若不能服众，迟早会被人夺走。今日这一场，就是要让他们知道，谁才是侯府真正的主人。”

她站起身，走到窗边。

窗外阳光正好，洒在庭院里，一片明媚。

可她知道，这明媚下面，藏着多少暗流。

那些被夺了权的亲戚，此刻一定在某个角落里，咬牙切齿地咒骂着她。

明日寿宴，就是他们最后的机会。

“小姐，”春儿担忧道，“明日寿宴，他们肯定会……”

“我知道。”叶凌薇打断她，“让他们来。我等着。”

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城南小院里，气氛压抑得令人窒息。

叶宏文一拳砸在桌上：“那个贱人！她今日在前厅立威，杖责了采买张管事，还提拔了米铺的伙计做掌柜！”

“她是做给我们看的。”王氏咬牙切齿，“让府里所有人都知道，现在侯府是她说了算。”

“那咱们明日……”叶宏才有些犹豫。

“明日一定要让她身败名裂！”叶宏达眼中闪过狠色，“咱们已经一无所有了，还怕什么？拼死一搏，说不定还有机会！”

“可她现在实权在握，府里那些管事都听她的……”叶宏才还是担忧。

“府里听她的，外面可不一定。”王氏冷笑，“明日寿宴，那么多宾客，众目睽睽。只要叶柔儿和永昌伯府二公子当众揭穿她的丑事，她就是再有实权，也顶不住众人的非议！”

“对！”叶宏文重重点头，“老太君最爱面子，当着那么多人的面，她就算想偏袒，也偏袒不了！”

几人眼中重新燃起希望。

明日，就是决战的时刻。

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