雨后的清晨，空气里带着泥土的气息。
叶凌薇早早起身，坐在梳妆台前，春儿正为她梳头。
“小姐，”春儿边梳边低声道，“昨儿夜里，李管事让人传话回来，说从江南运货的船队，在运河上被卡了。”
叶凌薇眉头一皱：“卡了？为什么？”
“说是查验货物。”春儿道，“本来已经过了三个关卡，到第四个关卡时，突然被拦下了。守关的官兵说，要仔细查验，怕是夹带了违禁品。”
“查验多久了？”
“从昨儿下午到现在，还没放行。”春儿道，“李管事派人去打点，塞了银子，可那守关的百户说，上头有令，侯府的货物要严查，他不敢徇私。”
叶凌薇眼神一冷。
上头有令？
哪个上头？
“知道是哪个关卡吗？”她问。
“是通州码头往京城的最后一个关卡，守关的是个姓孙的百户。”春儿道，“李管事说，那孙百户平时挺好说话的，这次却油盐不进，肯定是得了什么人的吩咐。”
叶凌薇沉思。
通州码头到京城，一路要过四个关卡。前三个都过了，偏偏最后一个被卡住。
这明显是有人故意刁难。
谁会这么做？
李昌？还是他背后的什么人？
“还有，”春儿继续道，“川蜀那边也传来消息，说药材在出川时被扣了。理由也是一样，要查验是否夹带违禁药材。”
叶凌薇冷笑。
果然，来了。
李昌不敢明着对她动手，就从生意上下手。
断了侯府的供货渠道，让侯府的铺子开不下去。
这手段，够阴，也够狠。
“小姐，咱们怎么办？”春儿担忧道，“江南的绸缎、川蜀的药材都被卡住了，铺子里的存货，撑不了几天了。”
“不急。”叶凌薇站起身，“你去叫小菊来。”
“是。”
小菊很快来了。
“小菊，交给你一个任务。”叶凌薇道，“你去通州码头，找那个孙百户。不用跟他理论，就在附近转转，看看他平时都跟什么人来往。”
“小姐是怀疑……”
“我怀疑，他是得了某人的吩咐，才故意刁难侯府。”叶凌薇道，“我要知道，那个某人是谁。”
小菊眼睛一亮：“奴婢明白！”
“小心些。”叶凌薇叮嘱，“别被人认出来。”
“小姐放心！”
小菊匆匆走了。
春儿忍不住问：“小姐，让小菊去查孙百户，能查到什么？”
“不一定能查到什么，但总要去试试。”叶凌薇道，“李昌既然从生意上下手，就一定会在各个环节安排人。孙百户只是其中一个。我要知道，还有多少人被他收买了。”
她走到书案前，提笔写信。
一封给江南沈家，说明货物被卡的情况，请他们帮忙疏通关系。
一封给川蜀的药材商，同样说明情况，请他们想办法。
两封信写完，她叫来门外的婆子，吩咐送出去。
做完这些，她才觉得有些饿，让春儿端来早膳。
刚用了几口，林澈来了。
他今日穿了身青色长衫，神色有些凝重。
“叶小姐，我听到一个消息。”
“什么消息？”
“户部侍郎李昌，昨天下午去了户部尚书府上。”林澈低声道，“在书房里待了半个时辰。我的人打听到，他是去告状的。”
“告状？”叶凌薇挑眉，“告谁的状？”
“告侯府的状。”林澈道，“说侯府垄断京城生意，打压其他商户，扰乱市场秩序。还说侯府从江南、川蜀大量进货，有走私嫌疑。”
叶凌薇笑了。
笑得有些冷。
“他倒是会编。”
“不只这些。”林澈继续道，“他还说，侯府仗着祖上功勋，欺压良善，强占民田，放高利贷。总之，把赵家、孙家、钱家、周家做过的那些恶事，全扣到侯府头上了。”
“户部尚书信了？”
“户部尚书没表态，但让他写了份详呈，说要查实。”林澈道，“我估计，户部尚书未必全信，但李昌毕竟是户部侍郎，他的话，户部尚书不得不重视。”
叶凌薇放下筷子。
她明白了。
李昌这是要双管齐下。
一方面，在生意上卡侯府的脖子，让侯府的铺子开不下去。
另一方面，在朝廷上告侯府的状，给侯府扣上各种罪名。
这是要把侯府往死路上逼。
“还有更糟的。”林澈看着她，“我母亲托人打听，说都察院那边，王明德也在活动。他拟了一份弹劾奏章，准备参镇国侯府纵容子弟横行不法，欺压百姓。”
“纵容子弟？”叶凌薇皱眉，“侯府哪有什么子弟？”
“他说的是你弟弟，叶凌云。”林澈道，“说叶凌云在书院里仗势欺人，打伤同窗，还强抢民女。”
叶凌薇拍案而起：“胡说八道！云儿才十三岁，在书院读书，一向安分守己，怎么可能做这种事！”
“我知道是胡说八道。”林澈道，“但王明德是都察院右副都御史，他若真上了这份奏章，就算最后查清是诬告，对侯府的名声也是极大的损害。而且……”
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他顿了顿：“而且我听说，他已经联系了几个御史，准备联名上奏。”
叶凌薇脸色沉了下来。
王明德这一手，比李昌更毒。
李昌只是从生意上下手，王明德却是要从名声上毁掉侯府。
一旦弹劾奏章上去，就算最后没事，侯府在朝中的名声也坏了。
到时候，谁还敢跟侯府来往？
“周文远和陈启年呢？”她问，“他们有什么动静？”
“周文远在兵部活动，说要彻查侯府名下田庄的佃户，看看有没有逃兵、罪犯。”林澈道，“陈启年在礼部，说要查侯府有没有违制逾矩的地方。”
叶凌薇冷笑。
四个人，四条线。
李昌卡生意，王明德毁名声，周文远查田庄，陈启年挑礼仪的错。
这是要把侯府里里外外查个遍，非要找出点问题不可。
“他们倒是齐心。”她道。