“小人明白！”周贵道，“李大夫和王掌柜都说了，宁可少卖，也不能砸了招牌。”

“这就对了。”叶凌薇笑了，“你去账房支五百两，这个月给大家发双倍工钱。辛苦这么久了，该犒劳犒劳。”

周贵眼睛一亮：“谢大小姐！”

他高高兴兴地去了。

春儿给叶凌薇倒茶，小声说：“大小姐，您说柳侧妃那边……会不会再使坏？”

“会。”叶凌薇端起茶杯，“她那种性子，吃了这么大亏，不可能善罢甘休。”

“那咱们怎么办？”

“兵来将挡，水来土掩。”叶凌薇淡淡道，“不过她短时间内应该不会动手。柳家投了那么多银子打水漂，总要缓一缓。”

她喝了口茶：“咱们趁这个机会，把根基打牢。等她想动手的时候，咱们已经站稳了。”

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又过了半个月。

这天下午，叶凌薇正在院里看账本，青竹进来禀报。

“大小姐，门外有个姓钱的求见。”

“钱？”叶凌薇挑眉，“钱家兄弟？”

“不是，是个老头，自称钱老板，是钱家兄弟的爹。”

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叶凌薇放下账本：“让他进来吧。”

不一会儿，青竹领进来一个六十多岁的老者。

衣着朴素，脸色憔悴，一进门就跪下了。

“草民钱守业，给叶侧妃请安。”

“钱老板请起。”叶凌薇示意春儿扶他，“有什么事，坐着说。”

钱守业不肯起，跪着说：“草民是来替我那四个不争气的儿子赔罪的。”

叶凌薇没说话，等着他说下去。

“他们年轻不懂事，受人蛊惑，跟叶侧妃作对，还卖假货害人……草民教子无方，罪该万死。”钱守业说着，老泪纵横，“如今他们倾家荡产，欠了一屁股债，连宅子都保不住了……草民知道他们是罪有应得，不敢求叶侧妃原谅，只求……只求叶侧妃高抬贵手，给他们留条活路……”

叶凌薇看着他：“钱老板，你这话从何说起？我何时不给他们活路了？”

“不、不是……”钱守业慌忙解释，“草民的意思是……如今全京城都知道他们卖假货，没人愿意跟他们做生意了……他们想离开京城，回老家种地去，可是……可是连路费都凑不齐……”

他磕了个头：“草民知道这个请求很过分，但……但他们终究是草民的儿子。草民愿意把祖传的一块玉佩抵押给叶侧妃，只求借五十两银子，让他们有路费回家……”

叶凌薇沉默了一会儿。

“钱老板，你起来说话。”

钱守业颤巍巍地站起来。

“坐。”

春儿搬来凳子，钱守业小心翼翼地坐了半个屁股。

“钱老板，”叶凌薇缓缓开口，“你那四个儿子，做事不地道，这是事实。但一码归一码，他们欠债还钱，天经地义。至于没人愿意跟他们做生意，那是他们自己造的孽，跟我无关。”

钱守业脸色灰败。

“不过，”叶凌薇话锋一转，“你能来替儿子赔罪，说明你是个明事理的人。五十两银子，我可以借给你。”

钱守业猛地抬头，眼里有了光。

“但是，”叶凌薇道，“有条件。”

“叶侧妃请讲！只要草民能做到，一定答应！”

“第一，你那四个儿子，离开京城后，五年内不得再回京城做生意。”

“这……”钱守业犹豫。

“答应，我就借。不答应，请回。”

钱守业咬牙：“草民答应！”

“第二，”叶凌薇道，“你替我带句话给他们：做生意，先做人。人做不好，生意做再大也是空中楼阁，说倒就倒。”

“是是是！草民一定把话带到！”

“第三，”叶凌薇看着他的眼睛，“告诉我，当初是谁找上他们，让他们跟我作对的？”

钱守业脸色一变。