猎使团的到来让夜影城堡的气氛变得微妙。

他们穿着暗红色的制服，腰间配着银质短刀，但长剑的武器鞘口全都被特制的皮革封住——这是谈判的诚意，也是示弱的姿态。

为首的男人自称罗兰，灰蓝色的眼睛下方有一道陈年伤疤，说话时总是不自觉地摩挲着拇指上的铜戒。

夜影大人。罗兰微微欠身，姿态恭敬却不卑微，我们提出的条件，您考虑得如何？

瑟尔特坐在高背椅上，银发垂落肩头，指尖轻轻敲击着扶手。他的目光扫过这群血猎，琥珀色的瞳孔在烛光下泛着金属般的冷光。

很有趣的提议。他缓缓开口，声音低沉如大提琴的尾音，你们背叛自己的总部，只为了换取西部的安宁？

罗兰的喉结滚动了一下：不是背叛，是革新。现在的血猎高层腐朽贪婪，只会滥杀无辜。而我们……

想要一个更的狩猎方式？瑟尔特轻笑，比如和吸血鬼合作？

艾尔站在瑟尔特身后半步的位置，蓝眼睛平静地注视着这一切。他的手指搭在剑柄上，指节微微泛白——血猎的气味让他本能地绷紧神经，哪怕他们的银刀已经封鞘。

我们会提供总部的地形图、守卫轮班表，甚至密道入口。罗兰从怀中取出一卷羊皮纸，作为交换，您只需要允许我们在西部建立新的据点……当然，绝不会干涉夜影领主的统治。

瑟尔特没有接那卷羊皮纸。他的目光落在罗兰的铜戒上——那是血猎指挥官的标志，但纹路已经被刻意磨损。

艾尔。他突然开口，安排他们住下。

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血猎使团被安置在西翼的客房里，那里离主堡最远，窗户全都加装了银丝网。艾尔亲自带人检查了每一处角落，确保没有任何武器被偷偷带进来。

你们的活动范围仅限于西翼。他站在走廊尽头，声音平静得不带一丝波澜，日出后不要离开房间，城堡里的血族对阳光不敏感，但你们会碍事。

罗兰笑了笑，那道疤在烛光下显得格外狰狞：多谢提醒，黎明之剑大人。

这个称呼让艾尔微微皱眉。血猎不该知道他的称号。

对了，罗兰突然压低声音，听说你是混血种？

艾尔的瞳孔骤然收缩。

别紧张。罗兰举起双手，我只是好奇……像你这样的存在，为什么会甘心做血族的走狗？

剑刃出鞘的声音在寂静的走廊里格外刺耳。艾尔的剑尖抵在罗兰喉间，再往前半寸就能刺穿动脉。

注意你的言辞。他的声音冷得像极地的冰，下一次，我不会停下。