夕阳西斜时，艾尔跪在书房的地毯上为文件分类。重要的用红丝带系好，次要的束蓝带，无关紧要的直接扔进壁炉。瑟尔特靠在窗边看信，银发被余晖染成熔金。

艾尔。

他抬头，看见领主递来一封镶金边的信笺。火漆印是赤棘家的毒藤纹章——东部领主维拉的亲笔信。

艾尔拆信的手指微微发抖。维拉·赤棘以手段毒辣闻名，上次来信是要求共享艾尔的血晶研究资料。

致夜影领主：

听闻贵府的黎明之剑近日大放异彩，妾身不胜欣喜。恰逢小女卡珊德拉适婚之年，愿以东部三座血晶矿为聘，求结秦晋之好......

念到这里时，艾尔的喉咙像是被冰堵住。他感觉银链骤然发烫，几乎要灼伤皮肤。

继续。瑟尔特的声音听不出情绪。

......若阁下不舍爱将，妾身另有一议：愿以十名纯血处子交换黎明之剑三日，供小女切磋剑技——

信纸突然被抽走。瑟尔特扫了眼后续内容，唇角勾起冰冷的弧度。

你怎么想？领主问，卡珊德拉的剑术确实不错。

艾尔的指甲陷进掌心。他想起那个疯女人用血棘鞭抽碎混血种奴隶的模样。

我的剑只属于您。他听见自己说，但若您命令我......

话未说完，那封信已经化为灰烬。瑟尔特碾碎掌中的纸灰，俯身捏住他的下巴：学会听玩笑话，艾尔。维拉的女儿配不上碰我的东西。

血从被掐红的皮肤下渗出。艾尔仰头，任由领主舔去那点血迹。

那您为什么让我念？

你这副样子。瑟尔特抵着他的额头低笑，比东部的血酿有趣多了。

暮色彻底笼罩书房时，艾尔趴在瑟尔特膝头，任由领主把玩他的头发。那些文件散落在地毯上，像一片被遗忘的战场。

Sire。他昏昏欲睡地唤道，晚膳时间过了。