凌晨六点的寒风如刀，刮过夜影城堡的了望塔尖，发出呜咽般的嘶鸣。

艾尔·夜刃已然清醒，如同被精准设定的机械，每一根神经都绷紧在日复一日的残酷节奏上。

冷水泼面，刺骨的寒意驱散最后一丝残梦，黑色训练服如同第二层皮肤贴合着精瘦而伤痕累累的身躯。他指尖拂过枕下匕首冰冷的鞘，走向门口，去完成那雷打不动的、属于他个人的空腹高强度训练。

就在这时，颈间的银链毫无预兆地传来一阵极其细微的、几乎难以察觉的温热。

艾尔的动作瞬间凝固，如同被无形的冰霜冻结。

心脏莫名地漏跳了一拍。他迅速整理了一下本已一丝不苟的衣领，确保银链的位置恰当，然后以最快的速度，无声却迅疾地穿过依旧沉寂的走廊，走向领主的书房。

门虚掩着。艾尔在门口停下，单膝跪地，垂首敛目：“Sire。”

瑟尔特·夜影并未完全着装，只随意披着一件深黑色的丝绒晨袍，银发如冰河般垂落，发尾还带着沐浴后的湿气。他正站在露台边，望着城堡下方逐渐苏醒的训练场，手中把玩着一枚暗红色的、内部仿佛有血液流动的晶体。

“日程变更。”

声音不高，却像冰锥凿入耳膜，带着不容置疑的绝对意志，甚至懒于铺垫。

艾尔的心脏在胸腔里不受控制地猛跳了几下，某种不祥的预感悄然滋生。日程变更？是更严酷的训练，还是……他做错了什么？

“卡洛斯昨夜巡逻黑石峡谷，遇东部潜伏者，废了条胳膊。”瑟尔特的语气平淡得像在陈述天气，“新兵营不能停。你去替他，暂代一周教官。”

艾尔猛地抬头，蓝眸中写满了纯粹的震惊，甚至一时忘了礼仪，脱口而出：“我？”

让他去……训练新兵？那个充斥着桀骜不驯的纯血贵族子弟、各方势力眼线、以及对他这个“混血种冠军”既畏惧又不屑的地方？他擅长杀戮，擅长服从，擅长在瑟尔特的意志下将自己打磨成利器，但他从未想过要如何去“打磨”别人。那些笨拙、傲慢、充满不可控因素的年轻血液……

瑟尔特的目光落在他脸上，没有错过那一闪而过的惊慌与自我怀疑。领主唇角似乎极轻微地勾了一下，像是捕捉到猎物细微挣扎的捕食者。

“怎么？”语调微微上扬，带着一丝危险的玩味，“我的‘黎明之剑’，斩得了敌酋，镇不住新雏？”

艾尔立刻意识到自己的失态，迅速垂首，声音绷紧：“不敢！谨遵您的命令。”恐惧和疑虑被强行压回心底，取而代之的是一种冰冷的决心——绝不能让瑟尔特失望。

“今天休息，明天起，训练时间提前两小时。早餐后，整个上午都归新兵营。”瑟尔特下达最终指令，转身欲回书房，却又停住，补充道，“别把他们玩死了。毕竟……也算是资产。”

门轻轻合上，隔绝了内外世界。

艾尔仍跪在冰冷的石地上，良久才缓缓起身。指尖微微发凉，一种陌生的、沉甸甸的压力取代了往日空腹训练前熟悉的杀戮渴望。他不再走向训练场，而是转身回到房间，对着冰冷的银镜，试图在那张过于年轻却已刻满沉寂与风霜的脸上，找到一丝能震慑住那群狼崽子的“教官”威严。

翌日，凌晨四点。

新兵训练营位于城堡东翼外围，是一片以黑曜石铺就的广阔广场。艾尔抵达时，天际才刚泛起一丝死鱼肚般的灰白。