陈昭把空瓶扔在地上，喉咙里还残留着温热的液体。他刚想活动一下僵硬的手指，忽然察觉体内经脉一阵抽紧。识海中的官印微微震动，像是感应到了什么。

他抬头看向山脊方向，那里依旧漆黑一片，但空气中有种细微的波动在扩散。不是怨气自然流动的节奏，更像是被什么东西强行抽取后留下的痕迹。

“范无救。”他低声唤道。

黑影一闪，范无救已站在他身侧，哭丧棒横在臂前。他没说话，只是鼻翼轻轻抽动了一下。

“有味。”他说，“不对劲。”

陈昭点头。他也闻到了，风里夹着一股淡淡的腐臭，不浓，却极难消散。像是泥土下埋了太久的东西开始溃烂。

他抬起手，掌心官印浮现暗金纹路，缓缓扫向青铜鼎底座。一道极细的黑线从地底延伸而出，贴着锈迹蜿蜒而上，末端直通鼎腹深处。那不是冥河残流，也不是游魂轨迹，而是一种被人为引导的阴气通道。

“有人在用这里做中转。”陈昭说，“把外面炼的东西往里送。”

范无救皱眉，伸手放出拘魂锁链。锁链刚触到黑线，立刻发出刺耳的滋响，表面腾起一层黑烟，像是被什么东西腐蚀了。

他迅速收回锁链，发现末端已有几环发黑脱落。

“这线有毒。”他说，“不是普通的怨气，是活人魂魄熬出来的渣滓。”

话音未落，前方山脊轮廓微微一动。一个人影缓步走下斜坡，脚步缓慢却不迟疑。是个老妇，身形佝偻，脸上布满褶皱，双眼却红得发亮。她十指缠绕着漆黑丝线，每走一步，那些丝线就在地上拖出微弱的血痕。

陈昭认出了她。

殡仪馆那一夜，周婉差点被拖进停尸房，就是这个女人躲在幕后操控尸傀。当时她没露面，只留下一串尸线缠在门框上。现在那些线正从她指尖延伸出来，像活物般蠕动。

“你来干什么？”陈昭问。

老妪咧嘴一笑，牙齿焦黄。“我来看看楚江殿还能撑多久。”她的声音沙哑，“当年崩塌时我没赶上抢东西，现在正好捡个漏。”

范无救往前半步，挡在陈昭前面。“你身上这味道……三年前乱葬岗那批孩子，是不是你干的？”

老妪脸上的笑僵了一瞬，随即更大声地笑了起来。“你倒还记得啊。那批货品相不好，炼了两颗丹就废了。不过嘛……”她盯着陈昭，“你这身血干净，正好补我最后一颗。”

陈昭没动。他知道这时候不能慌。体内的寒毒还没排尽，手指伤口还在渗血，强行动手只会吃亏。

他闭眼，将生死簿残页取出，贴在眉心。掌心官印发力，一道金光顺着额头流入残页。纸面瞬间泛起血色，浮现出一段画面——

昏暗地下室，墙上挂满尸线。中央摆着一口青铜炉，炉火呈墨绿色。一个七八岁的男孩被按在炉口，哭喊声凄厉。老妪站在旁边，手里拿着刻刀，在男孩额头上划开一道口子。鲜血滴入炉中，炉内翻滚的丹丸立刻多了一圈纹路。

画外传来她的声音：“二十七个纯阳童魂，炼一颗尸丹，可养千年尸傀。差三个了……再抓三个回来。”

画面消失。

陈昭睁眼，眼神冷了下来。

“你用活童炼丹。”他说，“为了造尸傀？”