接下来的日子，朝堂内外，三件看似不甚相干，却又隐隐牵连着帝国未来气运的事，在各自的轨道上飞速推进，溅起的火星与尘埃，已开始悄然弥漫。

京郊，西山皇庄。

此处戒备森严，五步一岗，十步一哨，皆是身着普通服饰却眼神锐利的精悍汉子，将这座庄子与外界彻底隔绝。

庄内一处独立院落，更是重中之重。

太医院院使已在此驻扎了数日有余，眼下的乌青清晰可见，但那双布满血丝的眼睛里，紧张忧虑之色，却已渐渐被一种难以置信的惊奇与隐隐的激动所取代。

他再次仔细检查了编号“甲”的囚犯手臂。

三日前那处红肿发热、起了数颗疱疹的接种部位，此刻红肿已明显消退，触之仅有余温。

那几颗疱疹并未如他最恐惧的那样溃烂、流脓、扩散，而是逐渐干燥、结痂，形成了五六颗深褐色、硬硬的小痂盖。

死囚自述，痛痒感大减，体温早在两日前就已恢复正常。

他又查看了丙、戊二人，情况与甲类似，甚至丙的结痂更完全些。

乙和丁反应较轻，红点早已消退，连明显的痂都没留下，仿佛无事发生。

“院使大人，”一位年轻太医捧着记录册，声音带着压抑的兴奋，“五人饮食、睡眠、精神日佳。甲、丙、戊三人臂上痂盖牢固，无红肿蔓延，无发热反复。按以往痘疮医案，此等轻症，闻所未闻！”

他没有立即回答，他走到窗边，看着院内那五个虽身着囚衣、但面色已恢复红润、甚至能在院中轻微活动的“试种者”，心中波涛汹涌。

“牛毒”入体，起了疹，发了热，然后……就这样了？

没有高烧昏迷，没有脓血横流，没有面疮毁容，更没有死人！

最大的“变故”，就是手臂上那几颗即将脱落的小小痘痂！

这完全违背了他数十年来对“痘毒”的认知。

那般凶戾的瘟疫之源，其“同类”进入人体，竟真的只如皇太孙殿下所言，是“正气与弱毒演武”，演习完毕，各自收兵，只留几处微不足道的“演武场”痕迹？

他想起殿下那番“边军演练”的说辞，又想起陛下“继续观察”的严令。

难道……这闻所未闻的“以畜防人”之法，真的暗合了某种未被先贤道破的天道至理？

“详加记录！痂盖脱落的时间、形状，脱落后的皮肤状况，一丝一毫都要记下！”

他转过身，声音因激动而有些沙哑，“再观察……观察他们是否真的从此……不再畏惧人痘！还有，立刻将此间情况，写成密报，火速呈送东宫与乾清宫！记住，是密报！”

“是！”

.......

鸿胪寺，主客清吏司，一间新辟出来的值房内。

徐增寿一身簇新、合体的从六品青色官袍，衬得少年人多了几分罕见的沉稳。

只是那眉眼间的锐气，即便是官服也掩不住几分。

值房内陈设简单，一桌一椅一书架，唯一显眼的是墙上悬挂的一幅巨大的《东瀛三岛舆图》，其上“温泉津”的位置被朱笔特意圈出。