周大夫的医馆后院弥漫着苦涩的药香。林曦棠隔着纱帘看小学徒给阿木妹妹换药，女孩颈侧的紫斑已经褪成淡青色，但咳嗽时仍带着血丝。

三小姐。周大夫捋着胡须低声道：这孩子命是保住了，但城南贫民窟又发现三例相同症状。更麻烦的是......他欲言又止地指了指东面，赵家派人来打听过。

林曦棠指尖一颤。赵廷轩的父亲赵德庸掌管丹青城防疫司，若被他抓住把柄......

咳咳咳——

剧烈的咳嗽声突然从厢房传来。林曦棠掀帘冲进去，只见阿木妹妹蜷缩在榻上，呕出的鲜血在粗布被褥上绽开刺目的花。

更可怕的是，守在床边的两个小乞丐也开始抓挠脖颈，皮肤上浮现出熟悉的紫斑。

把所有出现症状的孩子移到最里间！她扯下腰间香囊塞给春桃，速回府取二姐姐给的冰片和雄黄，再带两匹素布过来！

当夜，林家别院灯火通明。

林曦瑶带着四个绣娘赶制面巾，素布浸过药汁后晾在熏笼上，散发着刺鼻的气息。城南的流民还在增加。她剪断线头，声音压得极低，今早官府贴了告示，所有发热者需集中隔离。

那不是隔离，是等死。林曦棠将研磨好的犀角粉装进瓷瓶，去年烧村的官差就是赵家派的。

窗棂突然被石子击中。阿木脏兮兮的脸贴在窗外：小姐！王家庄赶出来二十多人，都在西市后巷躺着！

姐妹俩对视一眼，同时站起身。

你留下。林曦瑶按住妹妹的肩膀，我以施粥的名义去看看。

不行！二姐姐不认得病症......

但我认得赵家的眼线。林曦瑶系上药汁浸过的面巾，眼底闪过一丝锋芒，你忘了？赵廷轩的胞兄在追求我表姐。

子时的梆子声响起时，林曦瑶带回了更糟的消息。

至少有八个孩子发热，王家庄的人说...她咬了咬唇，是赵家佃户先病的，他们故意把病人赶到王家地界。

林曦棠猛地攥紧药杵。这就说得通了——赵家早知有时疫，却趁机陷害政敌！正要说话，院门突然被拍得震天响。

防疫司查诊！开门！

林曦瑶一把将妹妹推进密室：带着药从后门走，去告诉周大夫......