“记住了记住了！”

叶无极连忙应声，吐了吐舌，“绝无下例！”

语罢，她转身拍了拍陈怀礼的胳膊，挑眉笑道：“陈大人，您这断案的功夫还得再练练呀。

人命关天的事，三言两语便断作自尽——该不会……是收了沈家的好处吧？”

这话轻飘飘落下，陈怀礼却如遭雷击，脑中轰然作响。

说他庸碌尚可，说他 ** 便是另一回事了。

能力不济至多是考绩得个下评，若被坐实受贿枉法，莫说吏部考核——只怕今日便要进玄衣卫那阴森诏狱走一遭。

思及此处，陈怀礼面色唰地惨白，额角沁出冷汗，惶惶望向宋玄：“宋、宋大人明鉴！下官岂敢啊！”

宋玄摆了摆手，“不过是玩笑话罢了，陈大人不必放在心上。

时候不早，外面的案子还等着继续审理。”

“是、是！下官这就去办！”

方才还自称“本官”

的陈怀礼，此刻已忙不迭改了口。

他向宋玄深施一礼，几乎是逃也似的转身退回公堂。

望着他离去的背影，叶无极轻嗤一声：“这般草菅人命的行径，也配称作父母官？换我来坐这个位置都比他强。”

宋玄扫了她一眼，“你倒说得自己多珍视人命似的。

别忘了 ** 和对付田家死士的时候，你下手可半点没留情。”

“那怎能一样？”

叶无极扬起下巴，“他们是贼，我是官，剿贼乃是天职。

可这陈怀礼身为一县之令，审人命案子却像儿戏，叫人不得不疑心他背后收了什么好处。”

宋玄摇了摇头，“这与钱财无关。

即便换个人来审，十有 ** 也会断成自尽。

毕竟不是谁都像你，非得亲自试试悬梁是什么滋味。”

提起这事，宋玄便觉额角发胀，抬手在她脑门轻敲一记。”若是让爹知晓你这般胡闹，怕是要抽断七根皮带。”

兄妹二人正低声说话，外头公堂上惊堂木骤然响起。

陈怀礼盯着跪在堂下的沈员外，满腹郁火尽数倾泻而出。

“来人！上刑！”

平安县地处京畿，向来是天子眼皮底下，县官行事无不谨小慎微，非重案大案绝不动刑——稍有不慎，便会被大理寺或御史台参上一本。

可眼下陈怀礼顾不得这许多了。

被御史弹劾，总好过被请进玄衣卫的诏狱“做客”

。

今日无论如何都得速速了结此案，早早送走那几位煞星；若让他们继续留在此处，他总觉得自己迟早也要进去。

后堂里，沈员外的惨叫声清晰可闻。

待宋玄与叶无极踱步至公堂时，只见那沈员外下半身已皮开肉绽，模样凄惨至极。

饶是如此，无论陈怀礼如何逼问，他仍咬紧牙关，坚称妻子之死与自己无关。

这般硬气，倒叫陈怀礼也犯了难。

沈员外确有不在场的人证，如今刑也动了，对方仍不认罪，莫非真不是他做的？

“我来问几句罢。”

宋玄缓步走到沈员外身前，语气平淡：“可知我是什么人？”

沈员外强忍剧痛，咽了咽唾沫，伏低身子道：“玄、玄衣卫的大人……求大人为小的做主啊……”

宋玄不置可否地笑了笑。”寻常民间案子，玄衣卫本不插手。

可既然管了，便定要查个分明。

玄衣卫的规矩，你应当听过——我问，你答。

若有半句虚言，往后诏狱便是你的归处。”

“大人请问，小的绝不敢隐瞒。”

宋玄颔首，从师爷手中接过案卷，徐徐翻阅。

“昨夜你在何处饮酒？”

“回大人，在好友王石家中。”

宋玄看了眼记录——陈怀礼已审过王石，对方证实沈员外昨夜未曾离开，醉后便宿在他家。