林砚谢过老婆婆，刚端起茶碗，就见个穿青布衫的伙计朝这边走来，手里捧着个小匣子，冲他拱手：可是林计吏？苏掌柜托我给您送样东西。

林砚心里一动。苏晚的布庄就在这茶摊附近，前几日他还见她丈夫在府衙门口收账，只是脸色不太好。有劳了。他接过匣子，入手很轻。

伙计走后，林砚打开匣子，里面是个香囊，绣着二字，针脚有些歪，像是初学刺绣的人绣的。香囊里装着晒干的艾草，还有张纸条，是苏晚的字迹，清秀却带着点仓促：闻君赴考，无以为赠。此囊乃小女所绣，愿君得偿所愿。前路多保重。

林石凑过来看了眼，挠挠头：苏掌柜是个好人，前儿还给春燕嫂子送了匹好布，说做酱菜的布包得结实点。他忽然压低声音，听说她家生意不太好，男人总唉声叹气的。

林砚把香囊系在书箱上，艾草的清香混着墨香飘过来。他想起初见苏晚时，她塞给他的青布，说你穿青布好看；想起她丈夫收账时的窘迫，却还是让伙计送来香囊。这世间的温暖，原是这般悄无声息的。

替我谢她。林砚把匣子收好，等考完回来，去她布庄看看。

重新上路时，林石忽然说起村里的事：赵老栓家的二小子，跟着你二哥念书了，说将来也要学你核账。他甩了甩鞭子，惊起几只落在车辕上的麻雀，全村人都盼着你中呢，说中了，就有人替咱庄稼人算清账了。

林砚望着路边的麦田，新插的秧苗绿油油的，像是能掐出水来。他忽然明白，自己要考的不只是个功名，更是乡亲们眼里的明白账——佃农的税、商户的利、赈灾的粮，这些都得有人一笔一笔算清楚，才能让日子像这秧苗一样，扎实地长起来。

傍晚投宿时，林砚在驿站的灯下把香囊小心地挂在床头。窗外的蝉鸣渐起，他翻开案例集，看到二哥在漕运案旁画的小图，忽然想起苏晚的布庄——她丈夫总说税卡太多，赚的不够缴的，若是这次能考中，或许能把商税分级策推广开，让像她这样的小商户，也能赚得踏实。

稳考。林砚对着父亲的字条默念，把五两银分成两份，一份换成了支好笔，另一份悄悄塞进了苏晚伙计说的布庄账房——他没留名字，只在账上写了预存布钱，想着等她生意好起来，总能用得上。