他的声音不高不低，清晰地报出数字，同时右手在算盘上飞快拨动，算珠起落间，年度总差额已悄然在表格里成形。旁边的考生偷眼去看，见他的表格上已有大半数字填好，而自己连天启三年的账册还没找到，额上的汗流得更急了。

半炷香已燃去近半，林砚翻到天启五年的账册时，忽然停住了。这一年的杭州府账册，商户实缴数一栏被人用米汤改过，透过光线能隐约看到原本的数字——实缴八千两被改成了实缴五千两，差额凭空多出三千两的亏空。

又是涂改账册的伎俩。林砚心里冷笑，想起当年揪出张才时的情景，手法如出一辙。他在表格天启五年一栏旁画了个红圈，又在杭州府名下记上疑似瞒报三千两。

接着翻到天启七年，扬州府的账册更是混乱，商户缴税的记录东缺一页，西少一行，唯独入库数写得清清楚楚。林砚却不慌，他记得二哥林墨的案例集里提过旁证法——若主账混乱，可查同期的商户缴税票据存根。果然，在账册夹层里，他找到了一叠泛黄的票据，上面的总金额比实缴数多出两千两。

扬州府，天启七年，差额-两千两，瞒报......他在表格里重重标注，笔尖戳在纸上，留下个小小的墨洞。

香燃到最后一寸时，林砚已算完了十年的账。表格里，年度总差额一目了然：天启二年亏空最甚，总差额-五千两；天启五年次之，-四千两。而瞒报最甚的两府，正是被红圈标注的杭州府（累计瞒报五千两）和扬州府（累计瞒报四千两）。

叮——最后一颗算珠归位，林砚放下算盘，拿起表格吹了吹未干的墨迹：监考官大人，账已核完。

此时，那炷香恰好燃尽，灰烬轻轻落在案上，像给这场半炷香的较量画了个句号。

监考官拿起表格，又对照账册核对了几处关键数字，越看眉头越舒展。特别是林砚标注的涂改处票据存根佐证等细节，句句落在实处，比单纯的数字更有说服力。他抬头看向林砚，见这年轻人虽额上有汗，眼神却亮得很，没有丝毫慌乱。

你这分类核账法，是自己想的？监考官忍不住问。