九叔显然也感知到了，他低声道：“收敛气息，我们先找个地方落脚。”

两人没有选择热闹的客栈，而是在城西一处相对僻静的巷子里，租下了一个带着小院的老宅。

安顿下来后，九叔便取出罗盘，闭目感应。筑基期的神识如同水银泻地，悄无声息地覆盖了小半个城区。

片刻后，他睁开眼，指向城北方向：“那边阴煞之气最重，且有阵法波动，应是黑煞教的一处重要据点。

城东有几股正道气息，应是本地的修行世家或门派。城南……气息混杂，似有官家的味道。”

“师父，我们接下来如何行动？”墨渊问道。

九叔沉吟道：“黑煞教经营日久，据点必有重兵把守，强攻非是上策。我们需先摸清他们的具体计划和那邪器的炼制进度。

明日，为师去拜访一位在此地隐居的老友，他消息灵通，或能提供些线索。你可独自在城内小心探查，尤其注意打探近期城内有无大量人口失踪或离奇死亡的案件，这很可能与黑煞教收集生魂有关。

切记，安全第一，遇事不可逞强。”

“是，师父。”

第二天，九叔便出门访友。墨渊则换了身普通的青布衣衫，将修为压制在炼气三四层的样子，融入了省城的人流之中。

他先是去了茶楼酒肆这类消息灵通之地，默默倾听。果然听到一些零碎传闻，诸如城北旧矿区近来不太平，夜有异响；城外乱葬岗时有黑气缭绕；还有几起富商大户家人莫名昏睡不醒的怪事。

随后，墨渊又看似随意地逛到城隍庙、义庄等阴气较重的地方，暗中感应。在城西一座香火冷清的旧义庄外，他停下了脚步。

净魂幡在识海中微微震动，传递出清晰的感应——里面有强烈的怨魂气息，而且不止一个，似乎被某种力量禁锢着。

墨渊目光微凝，这很可能就是黑煞教的一处临时拘魂点。他没有打草惊蛇，默默记下位置，准备晚上再来探查。

傍晚，九叔回到住处，面色凝重。

“情况不太妙。”九叔沉声道，“据我那老友所言，黑煞教确实在炼制一件名为‘万魂幡’的邪器，需收集万名生魂，并以极阴地脉淬炼。

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如今魂魄已收集大半，炼制地点极有可能就在城北废弃的玄阴矿洞深处。那里曾是古战场，阴脉汇聚，正是炼制此类邪器的绝佳之地。”