“可以。”司马懿点点头，“那个‘乔五爷’，现在在哪里？”

“在云中。他说，‘玄鼎’内部可能有机会。”

“什么机会？”

“他正在想办法接触‘政事学堂’的人。”贾充说，“据说，有些学员对现状不满，认为‘玄鼎’的制度改革太慢，太保守。”

司马懿眼中闪过一丝精光：“有意思。告诉他，如果有能用的人，不惜代价拉拢。钱、权、女人，都可以。”

“诺。”

“另外，”司马懿站起来，走到舆图前，“告诉轲比能，不要急着强攻，先骚扰。断他们的粮道，烧他们的麦子，让‘玄鼎’疲于奔命。”

“大将军这是要......”

“围困。”司马懿冷笑，“‘玄鼎’再能打，也只是孤城。只要切断他们的外援，耗也能耗死他们。”

贾充眼前一亮：“大将军英明。”

几乎是同一时间，建业。

孙权坐在大殿上，手里拿着一份来自蜀汉的国书。

“诸葛亮死了，蜀汉要乱。”他看向下首的陆逊，“伯言，你觉得我们该怎么办？”

陆逊沉吟片刻：“大王是想趁机取蜀，还是想联蜀抗魏？”

“取蜀？”孙权摇头，“现在取蜀，只会让曹魏捡便宜。而且，‘玄鼎’在北方，如果我们攻打蜀汉，他们必然会支援。”

“那大王的意思是......”

“静观其变。”孙权说，“但也不能什么都不做。”

他顿了顿：“朕打算派使者去逐鹿，见见那个张明远。”

陆逊有些意外：“大王想与‘玄鼎’结盟？”

“不是结盟，是探路。”孙权说，“诸葛亮活着的时候，‘玄鼎’是蜀汉的附庸。现在诸葛亮死了，‘玄鼎’很可能会独立。如果能拉拢他们，对我们只有好处。”

“可‘玄鼎’与曹魏是死敌，如果我们也与他们结盟，曹魏那边......”

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“所以朕说是‘探路’。”孙权笑了，“先看看张明远是什么态度，再决定下一步怎么走。”

陆逊点头：“臣明白了。那派谁去合适？”

“诸葛瑾。”孙权说，“他是诸葛亮的兄长，与蜀汉有旧。由他出使，既不会引起蜀汉的猜疑，也能与‘玄鼎’搭上关系。”

“诺。”

五月十八，黄昏。

李顺站在城墙上，看着北方草原上再次出现的鲜卑骑兵。

这次不再是三千前锋，而是至少八千主力。

黑压压的骑兵铺天盖地，仿佛一片移动的乌云。

“队长，张端大人到了。”刘七跑上来。

李顺回头，看到张端大步走上城墙。

“子恪，你怎么来了？”

“张议郎让我来接手防务，你回去养伤。”张端看着李顺左臂上包扎的伤口，“你伤得不轻。”

“皮外伤，不碍事。”李顺摇头，“现在不是换将的时候。”

“这是命令。”张端语气不容置疑，“你去后方组织援兵和粮草，我来守城。”

李顺张了张嘴，终究没有反驳。

“好。”他拍拍张端的肩膀，“城在人在。”

“城在人在。”张端重复。

李顺转身走下城墙。

张端站在李顺刚才站的位置，看着北方草原上的鲜卑骑兵，深吸一口气。

“传令下去，全城戒备。”他说，“没有我的命令，任何人不得出战。”

“诺。”

夕阳西下，把整座稒阳城染成了血红色。

远处的鲜卑大营中，篝火点点，号角声此起彼伏。

大战，一触即发。