众人被引入宴会大厅。厅内极尽奢华,地面铺着完整的熊皮地毯,四壁悬挂着各种猛兽头颅制成的装饰,中央一条长桌足有十丈,桌上摆满了烤全牛、熏鹿腿、蜜酿果酒等珍馐美味。 哈迪坐在主位,星烨被安排在其右首。墨尘、猛虎王依次而坐,刀郎、铁角则侍立星烨身后。五十名狼族护卫被安排在厅外偏院,另有招待。
“来,第一杯,敬远道而来的客人!”哈迪举杯,声震屋瓦。 众人举杯共饮。
酒是东大陆特产的“烈焰酿”,入口辛辣,后劲绵长。 酒过三巡,哈迪目光扫过星烨身侧的猛虎王,眼中闪过一抹戏谑:“这位便是西大陆的猛虎王,金鬃老弟吧?”
猛虎王放下酒杯,金色瞳孔看向哈迪:“正是。” “听说……”哈迪拖长了音调,“金鬃老弟要亲自参加明日的抢羊节?” “不错。” “哈哈哈!”
哈迪突然大笑,笑声中带着毫不掩饰的嘲弄,“金鬃老弟,你好歹也是一族之王,统御千里山林,怎么还对这种小孩子闹着玩的游戏感兴趣,亲自下场啊?” 厅内瞬间安静。侍立的狮族将领、陪座的豹族、角马族首领,都屏息看向猛虎王。
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星烨端起酒杯,轻轻抿了一口,神色淡然。 只见猛虎王非但没有动怒,反而发出了一声更加洪亮、充满不屑的哈哈大笑,声震屋瓦:“哈哈哈!哈迪城主,原来你这‘草原第一勇士’的名头,是‘小孩子过家家’玩出来的啊?” 他环视四周,目光扫过在座的各族首领,最后牢牢钉在哈迪渐沉的脸上:“既然是小孩过家家,那还争什么‘草原第一勇士’?多可笑!不如改个名,叫‘过家家第一勇士’,我金鬃现在就可以给你儿子颁奖,也省得大家费力气了,你看如何?”
“你……!”哈迪脸上的笑容瞬间冻结,握着酒杯的巨掌青筋暴起。他身侧一名年轻雄狮更是发出一声低吼——正是其子辛巴,眼神凶厉如刀,死死盯住猛虎王。
厅内气氛骤然紧张,仿佛一点火星就能引爆。 哈迪猛地将酒杯顿在桌上,酒液四溅。他死死盯着猛虎王,从牙缝里挤出声音,杀气毫不掩饰:“好!好得很!金鬃,别说我没提醒你——赛场上刀枪无眼,你那把老骨头、老胳膊老腿,当心别被我儿子……全都给拆了!”
“那得看他有没有这个本事。”猛虎王嗤笑一声,自顾自撕下一大块烤肉,大口咀嚼。
星烨此时才缓缓开口,声音平静却清晰传入每个人耳中:“哈迪城主,明日抢羊节,不知在何处举行?规则如何?”
哈迪深吸一口气,强行压下怒火,但眼神依旧冰冷:“城东二十里,黑瞎子沟。至于规则……”他冷笑一声,“很简单:各派一支五人小队入场,沟内已布置好各种机关陷阱。中心处有高台,台上绑着一只肥羊。哪支队伍能夺下肥羊并带出沟口,便是胜者。”
“过程中可相互攻击?”星烨问。 “抢羊节自古以来的规矩——各凭本事。”哈迪盯着星烨,“怎么,星烨城主担心了?” “只是问清规则,以免误会。”
星烨神色不变,“不知有几支队伍参加?” “七支。”哈迪靠回椅背,恢复了那副居高临下的姿态,“我狮王城二支,猎豹族一支,角马族一支,野猪族一支,还有南边沼泽来的蜥蜴人一支,加上你们铁爪城一支。
怎么,星烨城主要临时换人还来得及。” “不必。”星烨举杯,“虎牙小队,足矣。”
宴席在微妙的气氛中继续。哈迪几次试图劝酒,甚至以“一视同仁”为由,命人给厅外护卫的狼族战士也送去酒肉。但刀郎严令之下,五十狼骑滴水未沾,粒米未进,始终按刀肃立,纪律严明得让狮族将领都暗暗侧目。